叶氏强撑着病体送赵元晋，又是一顿嚎哭，寒风一吹，当场晕了过去，连着灌了几天汤药不见一点起色，面色青白，像是魂儿跟着赵元晋走了似的。赵妈妈看得焦急，让乖巧懂事的赵文雪搁床头守着，一遍遍地劝慰开解，才使得叶氏有丝丝好转。

这天天儿一早，赵妈妈先去了趟杂事房领韶年苑的用度份额，杂事房的管事瞧着人来，推了一包出来，赵妈妈拿过，等了一会儿却没等到第二包，微愣了下，当下有些不满地皱了眉，“黄管事是不是忘了什么？”

“这不都在了嘛。”大腹便便的中年男子闻言掀了掀眼皮，瞥了赵妈妈一眼，语气凉凉道。

赵妈妈瞧着他这一态度，心里有些底，无非是势利眼的东西，晓得前些时日发生的，不想给她好处费了，只是她来打秋风惯了，不甘心空手回去，遂贴了几分笑意道，“黄管事是贵人多忘事罢，半月前同婆子打听的事儿有信儿了，过阵儿带你那小侄女来瞧瞧，要是夫人满意就收了。”

“多谢赵妈妈好意，不过我怕成了那第二个赵生，我那小侄女另外给找了活计，就不劳赵妈妈操心了。”黄管事咧了一口黄牙，皮笑肉不笑道，对这平日里仗势欺人的老婆子早就不满，落井下石起来自然特别痛快。

“你……”赵妈妈一听他提及赵生，就跟戳了痛脚似的龇牙裂目瞪着人，却也拿人没办法，半晌鼻腔里哼了重声儿，拎着份额临到门口低骂了句势利眼的东西，气呼呼走了。

人刚踏进韶年苑，就看着丫鬟暮春急急跑过来，当下就训斥了声，“慌慌张张，走路都没个规矩的。”

暮春奉了李管事的命来找人的，本想提个醒儿，挨了骂就不愿多说了，闷着声音只说李管事请妈妈过去趟。

赵妈妈闻言心里莫名打了个突，想不出能有什么事儿，把手里的东西交给暮春，自个儿则朝着下人院儿去了。有些地位的婆子住的自然比丫鬟小厮的要好些，临近垂花门的小偏院儿，格局虽小，却是五脏俱全。

甫一走近，就瞧着外头围了不少人探头探脑的，赵妈妈拧着眉头上前，有人眼尖瞧见，让了条路出来，脸上带着毫不掩饰地看好戏神色。

“你个挨千刀的臭婆娘，你还我生儿啊！”正在李管事跟前的妇人陡然冲了出来，一把拽住走进来的赵妈妈跟要拼了命似的一顿摇晃。

赵妈妈被抓了个措手不及，眼冒金星，听着熟悉声儿半晌才找回自个儿的声音道，“你怎么来了？”

“我不来还被你蒙在鼓里，生儿孝顺，隔几月就回来看我们，这月到了日子还没见着人我就觉着不对劲，你让人带话说是受了四老爷赏识带着去了外地，什么时候回来不定，好啊，赵生被发配去汴州充了军这么大的事你都敢瞒着啊，那可是赵家单传一脉，你怎么那么狠心啊！”农妇眼眶通红，手指一下一下狠力地戳着赵妈妈的肩胛骨骂，要不是后来又有人来知会一声，她怎么都想不到这恶毒婆娘竟敢这么瞒骗她！

“我这不是怕你们知道伤心……”赵妈妈亦是变了脸色，没想到这俩夫妻会上京找上门来，瞥了一眼旁边李管事沉沉的眸子，不晓得来之前还说道了什么。

“伤心？！我生儿分明是替你背了黑锅，孩子我托你照顾，你也没少拿我们家东西，可你就是这么照顾的！生儿没主意，都是照你说的做，这回这么大的事儿，肯定也是你出的主意，为什么要让生儿去充军！”农妇紧紧揪着赵妈妈的领子不肯松手，唾沫星子喷了她一脸，本来在乡下就是撒泼耍混的能手，对上懒着干活儿的赵妈妈，那是分分钟撕烂的节奏。

赵妈妈听着她的闹声儿脑瓜子一阵一阵的抽疼，这个赵生自己也是看好，本家的孩子有出息，多少也是顾着的，要保也保了，可实在是没办法，老爷老夫人的铁了心，她要多嘴连自个儿都搭进去，于是也硬了嘴道，“什么都是我的主意，你可莫要含血喷人，明明是他自个儿做的事，可别什么都赖我头上！”

在一旁闷蹲着的粗汉子猛站起来走到赵妈妈面前，撩起手就扇了过去，气得声音颤着道，“是，赵生贴着你的面儿进了国公府做事，咱家承了你的情，这些年的什么好的上赶着送，为的也是生儿好，你现在弄得他去了汴州，那地方是人待的么，回不回得来还难说，你这是断了我们赵家的命根子！”

赵妈妈被扇得耳朵嗡嗡作响，里头牙齿有松动的痕迹，吮了吮嘴角，呸地吐出一口血水，登时红了眼，作势要跟那男的拼命。“欺负我一个老婆子来了，赵老三你还是不是男人！”

农妇自然也不肯歇，一把掳住赵妈妈，手头用劲地对掐着，嘴里还念着让你打我男人，一时场面陷入了混乱。李管事瞧得头疼，最后还是叫来了护院把人拉开，赵妈妈身上穿着的袄子被挠掉了扣子，脸上也叫指甲刮出了几道血痕，向来梳的一丝不苟的发髻凌乱散着，活像个疯婆子似的，好不狼狈，一对二的根本没占到什么便宜。

反倒是农妇本来就是乡下出身，不顾面儿往地上一坐，愣是要定国公府给个说法，还她儿子，连哭带骂的又折腾开了。

赵妈妈冷眼瞧着，心道是不知死活的东西，这么个闹法等下就会被赶出府去，拿袖子揩了嘴角血迹，露了一丝冷笑。

只这笑意叫地上赖着的赵生娘瞧见，立马跳了起来，又要去打赵妈妈，护院还在，自然不会让她得逞，从中阻了一下，赵生娘站得不稳往后倒了好几步，要不是有个丫鬟帮扶了一把就摔了。

赵生娘瞥了一眼那丫鬟瞧着有些面熟，跟那天来她家里的人有那么几分相似，不过那姑娘只是冲她笑笑，像是惧怕赵妈妈那吃人的眼神似的，往后躲了躲，赵生娘陡然灵光一现，转了身子正正对上赵妈妈，捋了捋鬓角的发丝儿，从怀里掏出“那人”给的簿子，“你说我冤枉你，哼，定没想到我手里还有证据罢。你让赵生替你消赃儿，又信不过，生儿就都一笔笔记下了，还有日子，这簿子现就在我手上，怎的，要不要一笔笔比对啊？”

“什么……赃儿？”赵妈妈脸色霎时一变，憋了个通红地犟嘴道。

“国公夫人跟前的大红人呐，有人孝敬还不够，爪子伸得长，到处抓东西要，就该料到会有今天罢！”赵生娘说着，视线在人群里头搜寻了圈儿，找到了一直绷着面色的李管事，拍了拍簿子上虚无的灰尘恭敬递上，“您是管事的罢，您给瞧瞧。”

赵妈妈站得不远，下意识地想要伸手去拿，叫李管事一瞪，护院当下给拦住了。李管事的视线重新落回了簿子上，一页页翻着，眉头越蹙越紧，这么翻着页数还不少，待翻到最后一页沉着面色阖上了。

“就凭他乱写的，还能诬赖我不成，李管事，你可要为我做主啊！”赵妈妈心里七上八下，硬着头皮喊道。

“赵生的东西院儿里都在，搜一搜就清楚了。这簿子上写着近日子要出个红翡玉钿，记着未出，说明东西还在，我记得大小姐提过丢的恰是这物件，来人，去赵妈妈的屋子里搜。”

“是！”

“什么红翡——”

两个声音同时响起，赵妈妈一脸灰败地杵着，神色跟招认相去不远，心里暗恼，就不该贪财捡府里的东西，一联想到是大小姐的，竟不由生出一种不祥的预感，一想到那人对付叶氏的手段，霎时凉了个透。

李管事闻声定着脚步看她，心里确认了大半，让人赶紧找去，果不其然，没多久的手下婆子就拿着小布袋匆匆走过来，取出里头装着的玉钿，映衬着赵妈妈惨白的脸，闪着润泽莹光。

“你可知这东西是太后赏给大小姐的，宫里太后赏赐小姐的东西你也敢昧，真是胆儿肥，这回恐怕连夫人也是护不得你了。”

“人赃并获，赵妈妈你可还有话说！”李管事冷声询道。

赵妈妈不复先前气势，蔫了吧唧地垂着头，自知是神仙难救，她私下敛财的事儿叶氏不知情，更别说人现在还在床上躺着，怎么都兜不住了，事实如此，若她说她未拿那红翡玉钿，谁会信，皇家赏赐的东西若是敢私自买卖，那可是欺君的大罪。

李管事叫人把赵妈妈抓了起来，按照府中规矩处置，是留不得府里了。赵生娘夫妇瞧着这一幕的，觉得痛快之余，想到自个儿被发配充军的儿子悲从中来，赵生娘还想撒泼闹，被李管事严词警告一番后，消停了，扯了赵老三戚戚然地离了府，听着俩人嘀咕像是要去汴州。

院儿里因着当事人的散去，围观的也渐渐散了，李管事瞅见人群里的金玲，便把布袋的东西交了她，让她给赵大小姐送去。金玲领了，乖巧应下，临了补充了句，“这物件儿对大小姐来说极为重要，丢了后小姐茶不思饭不想了好几日，如今找回自然是好，可那小偷着实可恶，李管事可得为小姐出口气。”

说着就把事先准备好的一只锦袋儿塞到了李管事手上，“天儿冷了，李管事为府里事情操劳，添置个冬衣也是好的。”

后者掂了手里分量，估摸了个数儿，不多，却是她可以承受的范围内，也就承了情收入囊中。“多谢小姐关照了。”

金玲见她肯收，知道李管事是个明白人，暗暗松了口气，露了笑意回去湘竹苑复命了。

***