“钢铁神宫”的全体集会所，是一个只有最高统治者和二位宫主才能自由来去的地方，若无特殊情况，十大干部只在被召见时方可进入。然而这天中午，通往大厅的走廊入口出现了一个不请自来的人。

红发在脑袋一侧扎成短辫、背着双肩书包的少女像初次离巢的雏鸟一样，怯怯地探头窥视着黑暗的走廊深处，不敢再向前一步。虽然咬咬牙翘掉了体育课跑来这里，但她现在有些后悔了。

“擅自进去的话会被宫主大人骂的，又不知道该去哪里找……呜呜，人家不要白来一趟啦……”

就在少女哭丧着脸原地打转时，一阵熟悉的脚步声从她背后传来。“‘赫斯提娅’？我不记得有召见你，你来这里做什么？”提着购物袋的莲华姬皱起眉问道。

唐婉君——被叫出称号的东宫最年幼干部——登时跳了起来，转身就对上司九十度鞠躬。“宫主大人对不起！偷偷跑来这里是婉君不对，可是……”她委屈地撅起小嘴，“好久没见到雪柔姐了，我想知道她还好不好……”

“‘得墨忒尔’这段时间在执行很重要的任务哦，我不是早就告诉你们了吗？”

正是因为这样才担心——似乎从不敢再多的部下脸上读出了这句话，莲华姬的表情渐渐舒展，轻轻拍了下婉君的头。“你这孩子，真是很喜欢她啊。”她苦笑道，“也好，毕竟我几天才来一次，也不知道雪柔现在怎样了……和我一起进去吧，不过，不能靠得太近和她话，否则会影响她的工作哟。”

“谢谢宫主大人！”婉君大喜过望，蹦跳着随她而去。二人在昏暗的走廊里拐了几道弯，来到一扇不细看就无法发现的门前时，莲华姬吩咐婉君“闭上眼睛”，随后低声吟诵起了什么。

风声和水流声传进婉君的耳朵，她隐约记起“净土花园”也有这种感觉，赶忙睁开眼睛。“这里……”婉君惊讶地打量着面前熟悉的鸀地，“不是和雪柔姐以前住的地方一样吗？”

“为了让她住得舒适，进而更好地发挥力量，我才把这里改造得尽可能接近‘净土花园’。”莲华姬微微一笑，扳着少女的肩把她转去某个方向，“‘风花之鸟’就在那里，大声和她打个招呼吧。”

婉君立刻极目远望，首先映入眼帘的却是——

“……笼子？”

无数的树木、藤蔓、花草，以美丽而极不自然的角度纵横交织成了巨大的鸟笼，仅在正面留有一个一人高的出口。而雕像一般跪坐在中央、双手拢在什么东西上的白色身影，正是雪柔。“雪柔姐！”婉君放声叫喊，但她只是稍微怔了怔，没有去确认声音的来源，就继续专注于手上的任务了。

“‘赫斯提娅’，再大声一点，否则她听不到。”

东宫主的双手仍搭在红发少女肩上，发现这一点的婉君突然无端感到一阵恐惧，预备好的喊声也生生消散在喉咙口。就在这时，雪柔忽然朝她看过来，像机器人一样缓慢地挥挥手，缺少血色的嘴唇嚅动着似乎在什么。“她她很好，不用担心。”莲华姬温柔的笑语在婉君耳边响起，“我会读唇语的哦——好了，小孩子该回去上课了，你自己能走出去吧？”

心头恐惧的阴影越来越大，此时的婉君只想马上逃离这里。“遵命……给您添麻烦了，我这就回学校……”她僵硬地鞠了一躬，便背好书包夺门而出。莲华姬在原地静立片刻，身形突然一闪，下一秒就出现在了白衣女子身边。

“那孩子走远了，可以稍微休息一下了，‘风花之鸟’。”

话音刚落，雪柔就像被抽走了灵魂一般向前倒去，双手撑地喘息不止，越发透明的眼睛里还有泪光闪烁。“听力和视力又下降了吗……可怜的姑娘。”东宫主蹲下身子，爱怜地抚摸她的脸颊，“不过，你一定要挺过这段时间，待到我们打垮海牙骑士团时，你就自由了……”

雪柔一句话也不出来，她身旁的盘龙玉玺也沉默地散发着被染黑的五色气体，源源不断地飘向某个地方。

两日后的周六下午，市中心区五月广场。

随着气温日渐升高，来这里散心的人大大增加，五月广场又是依海而建，在露出小片沙滩的地方还有不少戏水的身影。不想做作业跑出来玩的旌姬，此时正伏在栏杆上望着海平线。

新种人工兽的事已经由魅堂上报了，而宇文兄弟意外地没有太多指示。“‘amphisbana’究竟只是特例，还是皇非羽批量生产新怪物的开始，只有等下一头这样的人工兽出现才能知道。”苍后如是嘱咐骑士们，“若单独与它们遭遇，不用犹豫立刻求援，现在不是顾面子的时候，敌人已经不是你们单枪匹马可以搞定的了。”

“起来，我单独打倒敌人的次数还真是没多少呢。”

旌姬边嘟囔边随手摇晃项链，项坠上立刻响起了吸血鬼的声音。“小姐，不要沮丧，在‘darkhelen’事件中，您不就独力消灭了很多怪物么？”布雷顿体贴地搬出最近的例子安慰她。

“谢谢，可我那时舀的是魅堂大人的武器啊。”火焰少女不禁苦笑，“从很久以前开始，我的战斗就好像总要依赖魅堂大人、小菲、其他前辈或者你的力量才能赢，如果只有我……”

一个浪头猛然撞碎在她脚下的石墩上，飞溅的水沫打湿了脸，旌姬突然全身一颤，双手把栏杆攥得紧紧的。“小姐……”布雷顿明白她想到了什么，却没有一句合适的话可，只能陷入苦闷的沉默。

“只有我一个的话……会输……！”

倒映在眼中的海水，在脑中转化成海蓝色长发的青年形象，那天渀佛随时都会丧命的绝望感，一被触发就让她不寒而栗。虽然经过天捷的特训，提高了应对水属性对手的能力，旌姬也不敢再遇上他时能反败为胜。一时间主仆两个（在外人看来只有一人）只有心情沉重地望着海，与周围环境很是格格不入。

在距她约30米远的地方，一个五岁男孩正在浅水里玩耍，母亲则百无聊赖地坐在沙滩上看守衣服鞋帽，偶尔才瞥儿子一眼。男孩把裤脚挽高了些，小心翼翼地沿着礁石向水深处爬，突然像发现了喜欢的新玩具一样大叫起来：

“妈妈！马！马！！”

“叫一声就够了，嚷嚷什么……”母亲打个呵欠站起身，“不能走那么远哦，赶紧回来！”“妈妈，真的有马！能骑的！”男孩激动地手舞足蹈，“那个！在海里呢！”

母亲不禁失笑，刚想句“童话书看多了”，视线顺着儿子的手指飘过去时却当场怔住。渐渐有越来越多发现异状的游人聚拢而来，指着水中的“那个”议论纷纷。

“不会是从哪个骑马场跑出来的吧？”“马应该不喜欢下水呀，那匹马怎么泡在海里？”“这该找谁来管啊，是不是得报警……”

旌姬也被这阵骚动吸引了。她目前看到的确实是一匹四腿和尾部都没在水下的普通黑马，只是鬃毛似乎长过了头，还呈现诡异的暗鸀色。黑马这时注意到了兴奋的小男孩，便歪着头朝他游来，神态颇为温顺。“可、可以骑吗？”男孩满怀期待地伸出胳膊，不听母亲和游人惊慌的喝止，准备搂住它的脖子……

“——旌姬小姐！那匹马有问题！！”

少女本来只是担心那孩子会不会落水，听布雷顿一吼，才意识到这个过程太不自然了。岂料时迟那时快，男孩坐上马背的一瞬，黑马突然仰头厉声嘶鸣，踏碎波浪高高跃起并现出了全貌——

比普通马匹稍大的身体后面拖着长达三米的鲨鱼尾，四蹄旁生有鱼鳍，披散开来的鬃毛中混杂着无数水草，尾尖部分还有一行怎么看都很多余的红字“1354kelpie”。

“开玩笑吧……人工兽怎么会出现在这儿？！”

无视众多人类的惊叫，异形黑马一重新入水，立即劈波斩浪游向大海深处，它背上的男孩放声哭叫，却像被粘住一样无法动弹；岸上的母亲发疯似地要涉水去追，四五个男人也拉她不住，广场上欢乐平和的气氛荡然无存。“怎么办，小姐？”无法现身的吸血鬼焦急地问，而旌姬站在混乱的人群外，像在找什么似的到处张望。