方从哲对众人行个礼，虽官卑人微，不见丝毫的拘束，坦然落座。

邓舍笑道：“我听说，真正的贤人能够见微知著。洪先生从蛛丝马迹中，便能够大胆推断出天下五雄里，最终存者必为李察罕、吴国公。不管这个推断对不对，最起码‘见微知著’四个字，当之无愧。方主事与洪先生既然所见略同，可见，方主事应该也是一位高明之士。

“我海东目前面临的形势，的确如你所言，内外交困。你适才说解决之道，不外乎‘外结强援，内则卧薪尝胆’。卧薪尝胆我已经知道了。外结强援，愿闻其详。”

“欲外结强援，既名之为‘强’，则首要之重，当然就是要选择强者以为结交。这也是卑职刚才请问诸位大人以为天下之五强，最终所存者为谁的原因。既然所存者，极有可能便是李察罕与吴国公，则我海东欲‘外结强援’，自然非此两人莫属。

“而李察罕，是我生死之敌也。彼晋冀与我山东，譬如两虎相争中原，势必不能容。我海东又既然与晋冀有此水火不容之势，那么，欲接强援，该与谁结，也就呼之欲出，不言可知了。”

“你是说，我海东要想渡过眼下的难关，就只能与吴国公结援？”

“不错。”

“但是，吴国公远在金陵，虽离我不远，中有济宁、河南相隔。‘鞭虽之长，不及马腹’，即便我海东与吴国公结援了，或许可为外在的臂助，于我内困有何帮助？我听说，‘攘外必先安内’，内若不稳，纵有外援，又有何益？”

如今，海东外有强敌，内部空虚。因为陆路上有察罕的阻隔，所以，就算与朱元璋结盟，顶多外部可稍壮声势，对海东内部的空虚却毫无帮助。故此，邓舍有此一问。

方从哲说道：“卑职在山东也久。虽然我进入迎宾馆还没有多长时间，但是在山东有很长时间了，对殿下在海东的作为也早有耳闻。

“殿下以区区八千永平之卒，一二年间，席卷辽东、掩有高丽。强如纳哈出、贵如高丽王，或屈膝纳贡，或俯首称臣，临殿下一怒之威，无不屏息凝气，战战兢兢，莫敢言声。是殿下之势锐，天下少见。

“非但势锐，殿下仁厚爱才之名，也早已传遍北国。残如河光秀，不以其低贱而弃之；勇如郭从龙，不以其勇敢而过宠，贤与不肖，皆得才所用。上至公卿世家，乃至布衣之士，无不对此交口称赞。是殿下之贤，亦然天下少见。

“以殿下之贤，以殿下之锐，今又横渡瀚海，更且击走察罕，是中原逐鹿之英，又多一雄矣。当其时也，南北莫不顾望，东西莫不狐疑。天下英雄顾望、狐疑者为何？

“盖因殿下横空出世，而群雄皆不知殿下之心意也。故此，远至台州，南至吴越，西到楚汉，方国珍、张士诚、吴国公、陈友谅，乃竞相遣派使者，携珠宝、带美人，不辞千里之遥，而奔走益都之道。此数人者，皆强国也，不以山水为远，而来益都，求见于殿下之前，游说于群臣之间，所为者何？

“盖因殿下横空出世，而群雄欲知殿下之心意也。臣闻之，疑不能久，久则必乱。从殿下过海来益都至今，见过的外国使者也很多了，不管对哪一国的使者，殿下都是笑语殷勤，短时间内还好，如果时间一长，则必然会导致群雄相疑于殿下，群雄一旦相疑于殿下，则我海东又外有强敌，那么，殿下必然就会很难再找到盟友。

“现在的形势，与殿下当初在平壤时是不一样的。在平壤的时候，殿下与群雄相隔有大海，互相只是为贸易商贾之利，殿下与群雄同时交好也无所谓。现今，殿下既渡海而来山东，与群雄之间的利益，就不但只是商贾之薄利，更关系到了群雄的切身根本之利。

“所以，殿下刚才问卑职，结好吴国公，或可为我海东外在之臂助，如何相助我海东内在之空虚？卑职以为，殿下的目光不应该这么短浅。殿下渡过大海，来到益都，是为了什么呢？眼下我海东内在的空虚，只是暂时的难处；长远的发展规划，才应该是殿下考虑的重点。”

“你是说？”

“解决暂时的难关，不过是我海东外交之枝节。而与吴国公结盟，却实在是为我海东外交之根本。”

邓舍问他的是该怎么解决内部困境，方从哲长篇大论，一番话下来，却把重点归结到了“枝节”与“根本”上去。看似文不对题，邓舍却明白了他的意思。

邓舍召他来，为的本是看看他适合不适合做为使者出使外国，换而言之，就是为了解决内部空虚之困境才召他来的。

然而，方从哲大约是想抓住这个机会，向邓舍表现他的才干，所以却有意无意的，把话题引向了海东的整个外交方针政策。因其醉翁之意不在酒，东绕西绕下来，解决“内部空虚之困境”，也自然而然地就变成了“枝节”。他并且谏言邓舍，应该“以考虑根本为重”。

也就是说，在方从哲的眼里，如何解决眼下的困境，其实是件小事。最重要的，该是如何趁击退察罕的机会，把海东的外交方针给确定下来。

不但邓舍明白了他的意思，颜之希、杨行健等人听到现在，也才算是终于听明白了。颜之希心中想道：“此子虽然只不过是个八品小官，心志不小。”虽然明白过来了，却没有恼怒，瞧了方从哲几眼，又想道，“口若悬河，口才不错。分析天下大势，见识倒也是不错。”

邓舍连受了方从哲几顶高帽子，又是“殿下之锐”，又是“殿下之贤”的，他也的确是求贤若渴、爱才心切，因此，虽然他所关心的“如何解决内部困境”在方从哲嘴里成了“支微末节”，却是也与颜之希一样，并不恼怒，索性顺着方从哲的话锋，问道：“如你所言，与吴国公结盟是为我海东外交之根本。你这个结论的根据是因为，你认为吴国公会是天下群雄中最终的所存者之一。那么，既然如此，你就不怕我海东与吴国公结盟，或许是与虎谋皮么？”

对呀。既然朱元璋会是群雄中的胜利者，那么与朱元璋结盟，不就是与虎谋皮了么？

颜之希就是这样想的。他大点其头，提出了与方从哲不同的意见，说道：“选择、并且结交盟友固然为长远之重策，但是该结交谁？却不一定非就是强者。何如结盟弱者，比如张士诚之流？先联手弱者，一起吞食强者。既灭强国，然后再决战弱者，是不是会更省力气？”

方从哲道：“卑职又请为殿下分析群雄之形势。”

“请讲。”

“察罕，据陕西而有晋冀，坚有崤函之固，悍蔽大都之首，居高临下，出则席卷天下，退则足以自守，是为天下之脊也。

“吴国公，占金陵而拥江淮，险有长江之阻，横断南北道路，四通八达，下则囊括江南，上则并吞北国，是为天下之腰也。

“我海东，连关外而坐山东，以辽东为依托，显锋芒在中原，虽侧居天下之东方，西出可击大都之首，南下能通南北之道，是为天下之臂也。

“至于士诚、友谅、国珍、玉珍、有定诸子，无非或为腿、膝，或为脚、趾，其国虽富，其人虽众，无所用力处也。

“今天下大势，盖此三分是也。我海东既然外有察罕之强敌，若要选择结盟，当然便只有选择吴国公了。臣也孤陋，却也只听说过，择其贤者而邻居，从来没有听说过，选其无用者而为盟约。如果不选择吴国公结盟，却去选择与张士诚等结盟，那么，山东必不能守。殿下渡海而来益都所图之事，也必然便会因此而前功尽弃。

“又，殿下以为，择吴国公为盟，或会有与虎谋皮之忧。以卑职看来，此实为杞人忧天。时局总是在变化的，到时候真的发展到这一步了，再说不晚。何况，现在殿下以区区山东之地，就有敢与李察罕争锋的勇气，吴国公虽强，又有何惧？试问殿下，李察罕与吴国公相比，谁为虎焉？”

“方主事所言甚是。你以脊、腰、臂为譬喻，我听起来觉得很好。你能再详细地阐述一下么？”

“卑职又请以此三喻，为殿下分析群雄之短长。”

“请讲。”

“脊者，天下之坚硬处也。日前，殿下与察罕益都激战，长达两月，最酣烈的时候，宇内之群雄无不屏住呼吸、翘起脚尖，敬畏地远远观看。则，殿下对秦军之硬，应该是很有了解的。以秦卒之勇，被坚甲，带利剑，一人当百，不足言也。这是察罕的长处。

“腰者，天下之柔软处。吴国公处两强之间，数年来，几乎无月不战、无日不斗，或侵士诚，或略友谅。而他与两强的战事虽如此的旷日持久，却不但没有窘困不支的景象，反倒是越战越勇。主严以明，将知以武，以吴地之富，积粟如山，这是吴国公的长处。”

“我海东之长呢？”