“行了，郑大将军，是小女子没长眼睛，当初认错了人！你不是石延宝，从一开始，就不是！”见郑子明喃喃半晌，却始终连一句虚伪借口都找不出。常婉莹心中，愈发冷得宛若腊月饮冰。笑了笑，举起右手钢刀，将战马的缰绳齐根切成了两段。

碧云骢终于摆脱了羁绊，长嘶一声，掉头边走。郑子明被闪了个趔趄，丢下钢鞭纵身前扑，“婉莹，别走！我就是石，我，我去过辽东。我真的没想过辜负你！我，我这一年多来，几乎每天都会想起你来！”

话音落下，他自己都觉得肉麻，原本羞红的脸膛，愈发红得几乎滴血。然而，他的双手，却毫不犹豫地抓住了战马的系臀皮带，死死不放。（注1）

“姓郑的，放手，否则别怪我刀下无情！”常婉莹回过头，钢刀高举，作势欲劈。

“别走！”郑子明双脚被碧云骢扯动，在地上拖出了两条长长地土沟。双眼则看着常婉莹的眼睛，用力摇头，“别走，给我一点儿时间。我去过辽东，我已经知道我是谁了！我总有办法解释给你听！”

“我不想听！我认识的人叫做石延宝，你不是他。”常婉莹手臂下挥，刀刃扫出一道闪电。然而，却终究下不了狠心，将负情薄幸的家伙一刀两断。只能在最后关头抬了下手，将钢刀远远地掷了出去，砸起一团绿色的烟尘。

“我不想听，你也别费力气了。我给了你一年多的时间。我每天都在等着你给我一个解释，可你的信里，你的信里，却，你却只有打仗，打仗，打仗。”随着钢刀坠地，她心中的寒冰，瞬间也尽数化作了冷水，顺着眼睛肆意流淌。“你若是负情薄幸，我也认了。好歹你给我说个明白。像这样，拖拖拉拉算什么？石小宝，你到底想怎么样？”

“别，别哭，别哭！”对此刻郑子明来说，比起钢刀，眼泪的威慑力仿佛更大。扎煞着双手，结结巴巴地安慰。“我，我不是，不是存心要骗你。我，我真的自己都不知道，不知道该怎么说。但是，但是无论如何，我不会再放你走！”

“不放我走，你想绑票么？你有什么资格不放我走？”常婉莹闻听，眼泪愈发控制不住。抬手捂着脸，大声质问。

定州和太原，看似遥远，实际上不过只隔着一道太行山。只要存心去关注，发生在山这边的事情，如何能瞒得过常家细作的眼睛？

这一年多来，无数风言风语，在太原、泽州、潞州，肆意传播。忘恩负义，负情薄幸，始乱终弃，无数原本戏台上才会出现了词汇，都跟她发生了关联。而她，却不得不硬着头皮，去跟父亲，跟兄长和姐姐，跟常家的长辈们去解释，去强调，自己认识的石延宝，不是那种没心肝的人。以免父亲和长辈们一怒之下，带着兵马翻山越岭。

终于有一天，她不用再花费心思解释了。那个改姓了郑的绝情之辈，在河北打出了赫赫威名。有了兵马，有了地盘，不再需要依靠常家，也不再需要畏惧常家。

“我是石延宝，也是郑子明！”耳畔又传来熟悉的声音，听起来是那样的认真，又是无比的荒诞。“我不会放你走。哪怕常节度带兵打上门来。师妹，你就当我贪心不足好了。我想娶你，马上就娶你过门！”

“你……”前半段话，还让常婉莹怒火中烧。最后一句，却令她瞬间羞得无法将捂在脸上的手松开分毫，“你，你又说哪门子疯话。我几曾说过要嫁给你？我为何要嫁给你？”

“我会立刻写信请郭荣大哥做媒，去你家提亲。岳父肯定不会拒绝。”忽然一阵福灵心至，郑子明仰起头，大声补充。“我能做上防御使，背后他出了老大的力气。如果不赞同咱俩的事情，他又何必帮我？”

“高！防御使大人就是高！”躲在不远处偷听的潘美和范正等人，暗自将拇指上挑，对自家大人的机智，佩服得五体投地。

常思帮郑子明谋取官职，当然主要是受了郭威所托，为同一个阵营扶植后起之秀。不过，将他的行为说成岳父扶植女婿，好像也解释得通。毕竟郑子明出自他的门下，又好像跟她的女儿有过白首之约。而常、郑两家联姻之后，势力横跨河东河北。朝廷无论想动哪边，都得仔细掂量掂量。

“你，你无，无赖！”常婉莹本人，当然不会同意郑子明的说法。然而，一时间，却找不到任何理由反驳。只能将面孔转向战马另外一侧，哑着嗓子唾骂。“你娶了我，那个姓陶的怎么安排？还有那个姓呼延的？石小宝，你真的非常无耻，你比小时候更加无耻！”

“我，我不是……”郑子明顿时头大如斗，双手奋力摆动。正想说，自己顶多还想娶陶三春，跟呼延家的妹子毫无瓜葛。话刚结结巴巴到了嘴边，耳畔处，却又传来一阵急促的马蹄声，“的的，的的，的的的的……”

不知道来得是敌是友，他本能地闭上嘴巴，抬头张望。只见陶三春和呼延云两个，一前一后，风驰电掣般朝自己冲过来。二人背后，则是大队的沧州骑兵，旌旗翻卷，刀枪映日生寒。

注1：古代马具的一种，中央套住马臀，两端拉住马鞍下的垫子，可以有效避免垫子向前滑动。