夕阳渐起，日暮几垂，韩湘再次孤身一人，他似乎已渐渐开始习惯了孤单。

他生来至今也本是孤单的，没有兄弟姐妹，村子里也没有玩伴，自己只是一个穷苦孤儿，唯一陪伴自己的便是那个风烛残年的顾奶奶，还有一间简陋破败，早已被典当贩卖做进京盘缠的小屋。

韩湘不由摸向胸口衣衫内的钱袋，里面可是一百二十两雪白纹银，他忽想：“反正前往南际山必然经过寥城，不如回去看看顾奶奶也好，再给他留下些钱，置办点新衣。”这样想着，他嘴角已泛起缕缕笑意。

一声虎啸在身后树林中传来，韩湘猛然从幻想中惊醒，转身看去，只见夕阳下，一条全身泛着红色火焰，依稀可见狰狞面庞的丈八猛虎正张开一张血盆大口立在身后三丈外。

那火焰猛虎身上坐着一个面色泛红的老者，蓬头垢面，红衣破旧，仿佛乞丐般正带着一双红光吞吐的眸子紧盯着韩湘背后的掩日弓。

韩湘心中一紧，看那红面老者面色不善，不时有凶光从眸子里闪过，坐下的火焰猛虎正自燃烧不已，但他却浑然不惧炎热的火焰，孤身而坐。

韩湘隔着三丈距离都能感受到那火焰上散出的热浪，只听老者嘶哑着嗓子道：“掩日弓？你是石破天那老贼的徒儿？”

韩湘一愣，他自然不知道石破天是谁，也更不知道武侯爷正是这老者嘴里所说的石破天。

那老者仿似极为愤怒，双目微眯，一眨也不眨的紧盯着韩湘，厉声再道：“是也不是？”

韩湘这才反应过来，疑惑道：“我这弓唤作掩日不错，但是却不知你说的石破天是谁？”

老者冷哼一声，嘶哑的嗓子猛然发出一声嘶吼，大叫道：“既然是掩日弓，那你也不用在前行了。”

韩湘更是不解，但看那老者眸中渐渐泛起的杀意，心中不由一凛，暗道：“糟糕！”突然面前热浪一闪，那红面老者已驱赶了猛虎向韩湘扑来，猛虎嘶吼，老者也仿佛野兽般的嘶吼，在他那副破裂的嗓子里发出的声音带着浓重的狠辣与凶悍，伸手便是一道红芒向韩湘打来。

韩湘感受到热浪扑面，又见红芒激射仿佛匹链，慌忙一个闪身，脚下不自觉踩了灵踪，身子顿时化作一道残影，远远避开红芒，但那火焰猛虎仍旧不停，四只大脚在地面“嘭嘭”有声，伴着红面老者的吼叫，更像是深渊钟鼓一般。

韩湘身心一沉，暗道：“这老者见面便是怒脸相向，出手更是带有杀机，定然不是正道人士。”当下反手取下掩日，费尽气力拉起半圆，对着前来的猛虎下腹瞄准。

老者冷哼一声，叫道：“若是那石破天老儿用了掩****或许畏惧不敢上前，但你一个毛都没长全的娃娃，也敢在我面前停步弯弓？”说着挥手又是一道红光夹杂着热浪与凌厉之意甩来。

韩湘面容谨慎，暗道这老者绝对不凡，随着热浪猛地松开右手，内力凝结的箭矢悄无声息划过空气，去势更猛更急，非竹弓可比，韩湘心中不由赞叹：“当真绝世好弓！”

一点金芒越过空间，直直撞向红光，“轰隆”一声内劲爆裂，顿时红光四射，金芒闪烁，在空中留下一阵破碎残影，复被渐渐升起的晚风吹散。

韩湘定睛前看，正欲再度弯弓，但身前哪里还有什么火焰猛虎，红面老者？只有斜阳照着远山的影子如幕布，缓缓覆过大地。

突然后背一热，韩湘猛地转身，只见一张枯瘦大手带着热浪已向自己抓来，而那火焰猛虎正在不远处耽耽虎视，寻找着破绽侍机发动，甫见韩湘一个转身失神，猛地张开血盆大口，竟从那火焰缭绕的嘴中喷出一道凝如大刀的艳红火焰，向着韩湘面门，转瞬已超越红面老者的爪子斩来。

韩湘大骇，慌忙闪身，但哪里还闪的过？无奈只得举起弯弓，当做刀剑向身前抽去。

火焰大刀碰撞弓身，登时爆裂开来，带着震耳轰鸣，一股热浪大力从弓身袭上韩湘的身体，他借着这股热浪力道身子向后一侧，堪堪避过红面老者的爪子，同时脚下步伐连点，灵踪如鬼魅一般带着他的身子在空中再次化作残影，或闪或避，向后急速退去。

老者嘿嘿一声诡笑，似在赞叹道：“好一个小娃娃儿，不愧是石补天的徒弟，果然有两把刷子。”说着脚步也是连闪，使了轻身步法向韩湘逼近，那火焰猛虎也是怒啸一声，四蹄抖动，踏得地面枯枝碎叶伴着尘土飞扬飘洒。

韩湘被那热浪大力撞击的心肺震颤，喉头一甜，便有闷血从嘴角缓缓流出，暗道：“至此一条火焰猛虎，较之那巴山刘长老就不知强了多少。”同时心下更惊，这老者能驾驭猛虎，只怕也更加强悍。