槐子呵呵笑道：“这人倒是值得相交的。他家里生意做得也大，虽比不上方家，也不差多少了。哦，他这回来下塘集，把家眷都带来了，说是要住两年。若是住得满意，就不走了。”

菊花意外地问道：“那是为啥？好好的咋背井离乡哩？”

槐子摇头道：“他是地道的商贾，走南闯北惯了的，哪儿舒服就住哪儿，怎会在意这个。不过这回到下塘集来，确实是有缘故的：他夫人有痼疾在身，听说云真人两个弟子在此开医馆，便想来此求医问药，顺便静心调养几年。”

菊花这才恍然。

槐子又道：“贺夫人给我下了帖子，请伱上门做客哩。她本想来咱家拜访的，我想着先跟伱说一声，也好心里有数，就没开口相邀，她只好说下回再来。”

菊花不在意地说道：“备一份礼送去就是了，我也没空闲去。”

她当然不是真的没空闲，而是不想陷入这种交际活动中。自从张家不显山不露水地崛起后，加上张杨在朝，下塘集的富户权贵家有活动都会给她下帖子，但她总是找借口推脱。

这种事，有了开头就没有结尾。相反，若是伱一开始就摆出不大爱出门的姿态，在别人邀请时拒绝，就不会得罪人了。

槐子自然知道菊花的性格，忙道：“这一回伱还是去吧。贺老爷跟他夫人都是妙人。咋跟伱说哩？嗯，他们两口子就跟大侠似的，豪爽的很。贺夫人尤其爽快，性格又泼辣，最不喜拐弯抹角了。伱去一回，下次再相邀，伱就直接跟她说不喜出门应酬，她就不会觉得伱奇怪失礼了。”

菊花见他如此说，便道：“那就去一回好了。”

又问贺老爷跟夫人的禀性。

槐子先是哈哈笑了两声。在静夜里听了格外响亮突兀，然后跟她说道：“这人做生意也精明，要不然也不能把祖辈攒下的产业做这么大了。可是与人交往却最是手中散漫了，所以倒交了几个知心朋友。他也是个有眼色的。就是太真性情了些，对投契的人剖心掏肺，对那狡诈看不上眼的，就不大理睬。想是见我还算老实纯善，总热乎乎地赶着我叫张老弟，弄得我真跟他相交了多少年的拜把子兄弟似的。”

菊花诧异道：“这算是很精明的人了。”

槐子摇头道：“终归还是义气行事了些。他上回就是看走了眼，被一个交了七八年的老友给坑了。赔了两万银子。气得他吐血，说是钱丢了小事，这被朋友卖的滋味实在让人心肝都疼。好在旁的故交都纷纷伸手相帮，他心里才好过些。”

菊花笑道：“做人本就该留一线，与人交往不可太过于亲密了，也不能轻易跟人结死仇。”

槐子点头赞道：“这话说得透。”

两人到后园子里逛了一圈，转头见第四进院子西厢房灯亮了，那是黄麦青麦跟老爹和老娘住的屋子。他们是看管后院的。

房子多了，主人少，下人也少。所以空了不少屋子。张家一家人只住了二进一个院子。娃儿们还小，不适合单住，聚在一块，也亲热。

两人穿过静悄悄的院子，那灯笼的光芒还是引起西厢人的注意，便叫少爷少奶奶。

槐子答应一声，说他就回前头去了，让把院门关好。

当下两人回去歇息不提。

第二天，天刚蒙蒙亮，槐子就起床了。练习了一遍拳脚后，就去种木耳的场院查看木耳的长势；菊花也跟着起身做早锻炼——在后园子里跑步。

虽说她今年才二十四岁，可是这一个接一个地生娃，不锻炼万万不成的，回头小腹全长赘肉了。因此，她清晨在后园子跑几圈。晚上则做几个简单的瑜伽动作，加上饮食有限，又常榨瓜果汁喝，连冬天都不落下，隔两天就榨一回胡萝卜汁，所以身材还没走形。

因为这一习惯，每天清晨后园子里可热闹了：菊花在前跑，小葱和红椒在后跑，后面还跟了两条刚出生不久的小狗儿，迈着小短腿，抖着圆滚滚的身子跟着她们撒欢，果树林里的鸟儿一声递过一声地鸣叫，好似在嘲笑这场景。

板栗和小井儿则跟黑皮在前院学那套秦大夫传授的拳脚。

菊花让张大栓跟何氏也锻炼，他们死活不答应，说这么跑来跑去，真是吃饱了撑的，有那闲工夫，去地里给黄豆薅草，不就是锻炼了？