沈明文从福州考试回来，没直接回宁化县城，而是住到府城闹情绪不回来。老太太两次写信催促沈明堂和沈明钧两兄弟把大哥给架回来，可沈明堂和沈明钧二人的脾性基本一样，憨厚、老实，只要沈明文耍赖，他兄弟二人就没招。

等府城那边传信回来，李氏气得不行，怒骂王氏：“看看你的相公，都被你惯成什么样子了？你是怎么为人妻的？”

当着全家老少的面，一点儿也不给王氏留面子。

王氏心里愤愤然：“老娘我几年都没跟相公说过知心话了，偶尔见一面，那急性子的肯定是上来就来硬的，没过多久又一泄如注没了精神，我哪里有相夫的工夫？你这当娘的管教儿子不力，现在倒赖在我头上了。呸！这种守活寡的日子真过不下去了。”

李氏本来还能忍受。因为李氏知道乡试报喜的规矩，若真中了举，寅日没来，那辰日肯定一早就来了。要再不来，那只能等来年。

这天是辰日，老太太一早就起来了，虽然她不说是怎么回事，可家里还是有懂的。陪着老太太一起等。

快到中午，老太太终于坐不住了：“把马车备好，叫上老四，一起进府城！就算绑也要把老大给绑回来！”

沈明新是前日刚到宁化的，他也是老太太进府城必须要带的儿子。

沈明有失踪，她身边少了个信任的儿子，有什么事她只能靠被她丢在桃花村照顾祖业的四儿子沈明新。

沈明新为人机智，知道怎么把握兄长的软肋。

三年前乡试后，若非沈明新配合老太太演了一出戏，沈明文也不会乖乖回宁化来在小黑屋里一关便是三年。

马车是李氏早前一天就雇好的。

李氏想得很明白。辰日再等上半天，再没来那就是没戏了，赶紧进府城把大儿子拎回来，再给他来上三年的小黑屋，有志者事竟成。

也是老太太感觉自己时日无多，近来身体差，都快走不动道了，再不监督这大儿子，等她过世之后，光靠几个儿子对沈明文是没辙的。

“娘。要不由着大哥吧？”

沈明新这次也不太支持，这六年来沈明文先是被关在乡下阁楼，后又被关小黑屋，连沈明新看了都觉得心疼。这哪里是在管教儿子，实在是圈养牲畜啊。

李氏怒道：“老四，连你也觉得娘做的不对？娘有什么办法，这一切，还是为了沈家早日中兴，娘不想过世后。到九泉之下无颜去见你爹，还有沈家的列祖列宗！”

把祖宗都抬出来了，沈明新便不再说什么。

李氏在沈明新搀扶下走出院子，一家人都出来相送。

王氏跟在后面好像个受气包一样，却老老实实把李氏带到府城的包袱拿着，里面有两件换洗的衣服，还有一点干粮和碎银子。

李氏出门素来节俭，住客栈都是住便宜的房间，吃的是自己带的干粮，但她这几年对沈明文的膳食可是一点儿都没亏待，就算他关在小黑屋里不需要出来见人，新衣服也是每年都会置办几身。

沈明文的儿媳吕氏走过来道：“祖母，要不要大郎陪您一道去？”

李氏看了这个长孙媳妇一眼，微笑着摇摇头：“不用了，有你四伯一人送我就可以了。”

李氏一直觉得沈明文没出息，是因为王氏相夫无方，王氏又喜欢跟妯娌较劲儿，没有一家主母的风范，但这个孙媳妇出自大户人家，懂事乖巧，嫁进门第二年又生了重孙子，沈永卓也顺利过了府试，在她看来，这分明是有“旺夫相”。这才是沈家主母的不二人选。

一家人走到门口，李氏正要对身后的人交代几句，突然那边跑过来几个小孩子：“喔，喔，沈家有人中举人老爷喽。”

王氏对李氏不敢发脾气，可对一群小孩子就没那么好的脾气了，张口喝骂：“哪里来的屁娃娃，滚！”

一群小孩子捏着竹竿，吐吐舌头跑开，这时候巷口那边有几个兜着手的妇人跟着过来。

“沈家老太，您看看，那边是衙门来的人，像是要过来报喜的。”

李氏一听身子都快站不住了，好在旁边有沈明新，赶紧扶住她。

李氏人还没站稳，便赶紧指了指巷口方向：“快，快过去看看，到底是不是衙门来报喜的？”

沈明新让王氏和钱氏扶着老太太，自个儿赶紧到巷口那边探望。

还没等他走到巷口，巷口涌进来一群街坊，随后是一群穿着皂服的衙差开路，巷口外吹吹打打的声音清清楚楚。

“娘，看起来好像是真的。”沈明新脸上挂着惊喜的笑容。

李氏一直在问：“是吗，是吗……”

随后更多的衙差进到巷子里来，后面还有人挑着鞭炮，往沈家门口这边走来。

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