宋神宗给了他们一个月的时间查明事情真相，简安林也知道事关重大，但是嘉王生活比较严谨平常不许外人近身，唯一一个亲近的人就是红珠，但是现在红珠已经不在了，他们在嘉王的住所也没有找到什么有用的东西，所以只得去乾安村一趟希望能查清真相。

简安林他们到乾安村的时候发现这里的人许多都感染了瘟疫，得了这种瘟疫的人身上先是会出现大量的水泡，然后重烧之后会陷入昏迷，接着身上水泡会化脓，看起来非常恐怖，虽然朝廷下发了补助和草药但是根本无济于事，简安林给叶芷澜飞鸽传书希望她能前来为村民们诊治。简安林询问了他们瘟疫发生的时间，但是村民们也含糊说不清楚，只是在半月之前忽然有人发病，之后感染的人越来越多，简安林突然想到半个月之前正是嘉王经过这个地方的时间，但是听病患的意思是他们的大病似乎比嘉王还要时间晚一些，简安林立刻想到可能是凶手计划让嘉王感染上瘟疫，却把这个罪责安在村民们的头上，并且不惜让整个村的村民陪葬。如果嘉王从乾安村离开的时候还没有感染瘟疫，但是这个瘟疫病症的潜伏期大概是三天左右，意思就是嘉王直撑到皇宫后才忽然爆发了病症，说明他们是在半路上才让嘉王染上了瘟疫。

幕后黑手一早就算好了时间，在嘉王走后不久就设法让村民们染上了病症，之后嘉王回到皇宫之后刚巧可以把这件事情都推到村民们的身上，这样看起来红珠肯定知道什么事情，说不定是被杀人灭口了。

简安林询问他们记不记得当初瘟疫忽然爆发之前发生了什么事情，那些人说在瘟疫爆发之前曾经出现过大批的老鼠，许多家禽和村民都曾经被老鼠咬伤，之后疾病忽然就爆发了。简安林更加确定了自己的想法，利用老鼠传播疾病也是常见的方法之一。

简安林又问他们有没有见过可疑人物，但是由于那几天是村中的集市所以来了许多外乡人，但是村里的一个老木匠觉得有一个马车上的人很奇怪，他孙女因为不小心冲撞了一个马车，在马车受惊车帘掀开的时候他见到车里有几个大木箱子，并且他判断是很厚重的枣木箱子，只是不知道箱子里装的是什么，那些人形色匆匆似乎急着赶路，这件事情别的人没有注意，但是老木匠却在之后上山砍伐木材的时候在村子外不远处发现了那几个大木箱子，木箱子有些破损，里面似乎被什么东西啃坏了，其余的地方都还好，老木匠觉得浪费，就让人把那几个木箱子都抬回了家，用来存放东西。

简安林去老木匠家查看了那几个箱子，发现做工非常严谨，箱子更是厚实，只是里面看起来坑洼不平，像是被老鼠咬了一样。想来那些黑手就是通过这几口箱子运来了染病的老鼠，并且把它们打开后放在村子不远处，让老鼠从箱子里跑出来到了村子里，而他们没想到因为老木匠的细心让他们留下了一个重要的线索。

老木匠说这种黑枣木因为少见坚硬所以很昂贵，一下子能拿出那么多木料做箱子一定非富即贵，更何况这个箱子看起来很笨重但是做工非常精巧，箱子边缘合起来没有一丝缝隙但是每个箱子左侧都有一个通气孔夹层，打开之后会有新鲜的空气流进去。想来做这种东西的木匠也是很有能耐。

简安林想到这件事主要还是和嘉王有关，并且京城中的利益错综复杂，嘉王与多方都有牵扯并且那些人都非富即贵，但是为何在嘉王经过的那么多村县中选择了乾安村而不是别的地方？还是乾安村这里有什么令人特别注意的事情让幕后黑手也能通过瘟疫这件事一起毁了乾安村和那个隐藏的秘密呢？

种种猜测混杂在一起让简安林有些理不清头绪，他们决定一起去老木匠当初发现木箱子的地方看一看，然而简安林检查一圈只在这周围发现了几只惨死的老鼠，其他并没有什么特别的地方。他们回去之后七七说村子里来了一些奇怪的人，简安林也与他们一行四个打了照面，几个人看上去都像是江湖上走动的人，并且一眼就看出了简安林他们的特别身份。

他们自己介绍说是前去汴京采购的商人，简安林发现这三男一女各有特色并且很明显不是像他们所说的那样已经在一起相处了很长时间，因为他们的相处虽然看起来很自然，但是细节的地方他们都不了解众人的习惯，比如说吃饭的时候那个叫李三的嗓门很大，叫老胡的就表现的非常不习惯，而那个领头叫做路安文看起来就习以为常，加上他们的警惕心非常强，对自己随身携带的东西保护非常，简安林还注意到每每商人总会注意的禁忌他们却没有，比如说老鬼就经常说死等各种禁忌的字眼，而李三则对他们身上佩戴的玉佩扳指之类的很感兴趣并且说的头头是道，但是对他们所要进城购买的布匹之类的说法就比较含糊。更何况他们四个人不仅不像别人一样绕路而行，反而在村子中逗留许久，似乎在寻找一些什么东西。