韦笠翁被张勋接走后，段祺瑞的使者很快过来，说段祺瑞邀请谢怀昌去府上下棋。前来传话的使者站在深夜晦暗的月光里，姿态恭敬，笑容可掬，看起来毫无恶意。

段祺瑞果然又在下棋，一个人下两方子，见谢怀昌来了，便笑着招呼他：“宁隐，坐。”

谢怀昌依言落座，捏起一枚白子，随手落了个地方。

段祺瑞“嚯”了一声，摸着自己的下巴：“这一步倒是出人意料。”

“段公，现在是凌晨两点。”他忍不住出言提醒，“张勋带着那个狂生康有为进宫了。”

“知道，进宫了嘛。”段祺瑞也落下一子，“进宫，进攻，有进攻就有失败。”

他抬起眼睛，唇边含着笑意：“听说文官长也进宫了？”

谢怀昌本来已经笼下心思仔细打量棋局，但段祺瑞这句话又将他的注意力打散：“我岳父他……”

“他一个民国的文官长，再回清廷，会给他什么职务呢？”段祺瑞笑道，“一个军机大臣总部为过吧。”

谢怀昌艰难点头：“是……张勋的确是许了他一个军机大臣。”

“手无实权的军机大臣，做来有何意义？”段祺瑞又落下一子，收手道，“你输了。”

谢怀昌定睛一看，见棋盘上黑白两子交战正酣，丝毫没有哪一方要落败的迹象。

段祺瑞悠然道：“十二步之后，你必败无疑。”

谢怀昌怀疑地看他一眼，又低下头去数棋盘上的步伐，段祺瑞看他这样子，低笑一声，从他棋碗里抓了一把白子，放一枚到棋盘上，随即又放一枚黑子克制他，如此来回12步，白子果然全线溃败。

谢怀昌不得不服气，赞叹道：“段公是纹坪高手。”

“跟真正的高手比起来，我还算不上。”段祺瑞哈哈大笑，“但现如今，高手仙驾去者去了，隐者隐了，我若硬要称一声‘高手’，倒也不是不可以。”

他话音方落，先前去请谢怀昌的那位仆人忽然过来，先对谢怀昌鞠躬，后又对段祺瑞道：“老爷，行装都收拾好了。”

“好，”段祺瑞站起身，对谢怀昌道，“多谢你这两日来陪我下棋，那咱们就此别过吧。”

谢怀昌吃了一惊：“您这是要？”

“我要到天津去。”段祺瑞笑道，“听说张少轩已经见到那个小皇帝溥仪了，估计天亮后就会派人去为难黎黄陂，我现在不走，难道要跟黎黄坡做对被他抓了吗？”

他说着，又看着谢怀昌：“你也该回保定了。”

谢怀昌跟着站起身，有些手足无措：“那我岳父。”

“你已经拦过他了，但没有效果，不是吗？”段祺瑞从凉亭里走下去，那仆人立刻执灯在他跟前。谢怀昌孤身留在满院黑暗里，听见段祺瑞叹息道，“昔年大总统要称帝之时，我也曾苦苦相劝，但……也没有结果啊。”

谢怀昌被段祺瑞的车送回来，正好赶上韦筠如急匆匆从学校回府，看到他时像看到主心骨，带着哭腔唤了一声他的名字。

谢怀昌将她揽到怀里轻声安慰，送他来的司机下来，冲他鞠躬：“谢校长，若无旁的吩咐，小人就先告退了。”

谢怀昌无心管他，胡乱点了点头，嘱咐一句：“一切当心。”

但那人却忽然道：“谢校长不祝段总理一切顺利么？”

韦筠如猛地从他怀里抬起头：“你去见段总理了？”

谢怀昌犹豫了一下，轻轻点了点头：“岳父大人走后，段总理就派人过来了。”

韦筠如从他怀里脱出来，面上硬挤出笑容，对那司机道：“多谢您，祝段总理一切顺利。”

她与谢怀昌一同走进韦府，韦夫人正在一堂里急的打转，见他们过来，赶紧迎上去：“怎么样？见到你父亲了吗？”

“我直接从学校过来的，但听说紫禁城那边已经戒严了。”韦筠如又问谢怀昌，“段总理将你叫去，都说了什么？”

“就下了半句棋。”谢怀昌一头雾水，“提了一句他反对复辟，还叫我不要在京城耽搁了，速速回保定去就任。”

“糟了！”韦筠如忽然喊了一声，“他想围攻北京。”

韦夫人同谢怀昌双双变色，但后者不过片刻便冷静下来：“不会，他或许会围，但绝对不会攻，京城政治意义在北方没有第二个城市可以代替，他们不会糊涂到这个地步。”

韦筠如问他：“你要回保定吗？”