范蠡恭身道：“大王既是非要留任微臣，微臣答允便是。只是微臣这般回国，心有不甘，有一请求，只愿大王恩准。若是准了，微臣虽死无怨。”

越王听了一奇，问道：“却是何事？”

范蠡抬眼目视越王，正色道：“微臣自幼习练武功，身怀武艺，数年前，又得越女亲传一套‘越女剑法’，身平极少施展，想趁这一时机，找寻军中剑法高强之人，讨教几招，若是那人能胜过微臣，微臣立即回国，无所怨言，如若不然，还望大王成全微臣与西施，放微臣与西施二人自去，若何？”

越王闻言，心中嘀咕：范蠡为人精细，剑术高明，文武双全，国中有名，他提出此等要求来，其中必然有诈，似此，我是准与不准呢？心中思虑，良久不决，眉头微皱，沉吟不语。

文种乃范蠡挚友，一心要在暗中帮助于他，见着越王迟疑不断，情知范蠡精通剑术，越王颇有顾忌，眉头一皱，计上心来，脚跨褐鬃马，上前低声说道：“大王，我军中皆虎贲勇士，高手如云，范大夫乃一介文官，长年坐案，纵然剑术高明，毕竟劲力有限，又怎会是我军中日夜操练猛将勇兵之敌手了？再言之，大王若不答允范大夫要求，其人纵然回国，其心定然不服，为了收买其心，还不若顺水推舟，假意顺从了他，从众军士中挑选出一勇猛狠士来，与之一战，胜过了他，以服其心。大王，你意如何？”

越王觉得有理，点了点头，道：“恩，此言甚善。”面向众官兵，朗声说道：“军中何人敢与范大夫比试剑法？”

越兵听见，人人情绪高涨，摩拳擦掌，人头涌动，呼声似潮，都是蠢蠢欲动，要上前同范蠡交手。

越王见着一众官兵这般嚣张气焰，宏大声势，呵呵笑笑，手中宝剑向天一扬，越兵喝声立止。

越王朗声说道：“此次出战勇士，只许胜，不许败。胜者封侯，赏千金。败者立斩，不宽饶。”

一应军士闻得此言，顿时人人面面相觑。不敢作声了。整个岛上瞬时之间鸦雀无声，寂静一片。

隔了半晌，未见动静。越王见着情势不对，心中微怒。眉头一紧，喝道：“有谁敢出战吗？”连问三遍，无人敢出。越王顿时勃然大怒，喝道：“枉我堂堂越国，一众虎狼之师。能将吴国歼灭，现下竟没有一人敢出，去与一名文官相斗，当真羞煞旁人！似这般贪生怕死之徒，胆小如鼠之辈，做我越国军士，却又怎配！”

越王此言一出，越军中顿时一阵骚动，人人交头接耳，热血沸腾。不一时。一人骑马出列，恭身说道：“臣将娄姑孚，誓死效忠越国，今愿出一战，同范大夫比武过招，不求其他，只求在剑法上胜过范大夫，决出高下来，为大王争回脸面！”语音洪亮，声震四方。

越王视之。见那人骑坐一匹黑鬃健马，长得高大魁梧，虎背猿腰，端的是员猛将。情知此人勇猛，拍手哈哈大笑，道：“娄将军若出，此战必胜矣。”

原来，娄姑孚其人乃万人敌，生得身强力壮。有万夫不当之勇。昔日吴王阖闾率军伐越，竟在万军之中，被他单枪匹马一阵冲突，冲破层层守军抵挡，杀至跟前，一戈刺中脚趾，坠下马来，摔成重伤，若非吴军众多，当场便被他一戈刺中要害，死于非命了。此战，也因此而转变。吴军主帅受伤，军心动摇，扶救吴王阖闾上马后，急忙撤军而走，吴军大败，在撤军途中，吴王伤重身亡，由此可见，他之勇猛，已及虎狼了。

当下越军上下见他出战，情知他在越军之中，论及功劳威望，都是最大，他若称为第二，无人敢称第一，实是勇猛过人，无人敢出其右。心中均想：此战，非娄将军出马不可，若换他人，怎敌得过范大夫剑术？立时之间，人人欢欣雀跃，彩声雷动，直要坐山观虎斗，在场边瞧一瞧场中央二人的这场精彩对决，比武到底谁能获胜。

只听娄姑孚嚷道：“大王过奖了！臣将尽力便是！”

越王心头大喜，笑道：“娄将军乃我军中将帅，为人师表，勇猛刚毅，身先士卒，堪称楷模，寡人在此专候娄将军捷报，只盼早些得手，成功奏凯！”说着，将手中宝剑迎空一横，伸手递了给他，正色道：“此把寡人御用爱剑，今日借你一用，切勿辱命！”

娄姑孚见状，急忙跃身下马，纵身向前，行近越王跟前，双手同时抬起，平展向前，伸手接过，打横持了“越王勾践剑”，单膝一跪，感激道：“大王放心，臣将定当全力以赴，不辱使命！”

越王让他起身，目视范蠡，朗声说道：“范爱卿，你与娄将军二人皆贵为寡人股肱，本国重臣，此番比试剑法，双方点到为止，谁都不可伤了谁，更不可伤及一人性命，导致死伤，你二人可要切记了！”眼见范蠡手中有剑，也不饶舌要赐剑于他，命越军群群退后，手中重长盾牌挡持于身前，团团围成一大圆圈，四面围定了，盾牌前面留出一大块空地来，形同校武场一般，只将范蠡西施二人围于中央，盾牌南首开处，越王骑马，娄姑孚步行，二人一前一后，双双走了进来。

越王身在前边，望着范蠡身后西施，眼含柔情，微笑道：“美人，快快出来待在寡人身边，范爱卿与娄将军二人比武，刀剑无眼，万一伤着了你，可不是闹着玩的啊！快快过来！”边说边向西施招手。

西施只是一双玉手搭在范蠡左右两个肩头上，身子虽然微微发抖，只是迟迟不动。

范蠡柔声道：“施妹，去大王身边罢！”

西施迅捷摇了摇头，娇声道：“我不去，我只待在范郎身边不走！纵然是被乱刀砍死，我也不走！”

范蠡听了，回头望了西施一眼，“唉”地一声，轻轻叹了口气，道：“既是这般，那便走远了些，贴着盾牌而站，我与娄将军比武过招，兵器不长眼睛，确是凶险，你可小心在意，千万别靠近来。”

西施“恩”了一声，轻轻点头答允。

越王见二人在这紧要关头，竟然还有心思谈情说爱，恩爱缠绵，看得心头很是不爽，心中一股醋意顿时大起，眼中杀机隐隐一现，便即褪去，冷冷“哼”了一声，也不理会，策马转身，向娄姑孚竖眉厉声喝道：“娄将军，可要尽全力了，千万别辜负了寡人对你的期望！”说着，纵马走近他身边，抬起右手，轻轻搭了搭他左边肩头。

娄姑孚双手抱拳，宝剑倒转，道了声：“是！”

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