第一章

神宗万历年间，内阁首辅张居正主持政务，实行了一系列改革措施，社会经济有很大的发展，人民生活也有所提高。朱翊钧亲政后，励精图治、生活节俭，有勤勉明君之风范，开创了“万历中兴”局面。期间主持了著名的“万历三大征”，巩固了汉家疆土。

但执政后期荒于政事，因无像张居正的人可以督导、国本之争等问题而倦于朝政，自此不上朝，国家运转几乎停摆，强征矿税亦是在位期间被称为一大诟病，使大明王朝逐渐走向衰亡。

本书的主人公天佑就是生活在万历后期的一个孤儿，自幼不知父母是何人，乃是街边的乞丐收养长大，跟老乞丐过着乞讨为生的日子，此时期，国家经济低迷，朝廷疯狂敛税，平民老百姓苦不堪言，自然乞丐这行也是不好做。

天佑十五岁的时候，收养他的老乞丐偶感风寒而终，他悲恸不已，亲自将老人家掩埋之后，擦着眼泪继续沿路乞讨，想想跟自己相依为命的亲人离开自己，天佑十分难过，不过生活还是要继续的。

话说这一天，天佑乞讨到一个村子，这个村子风景秀丽仿佛跟世外桃源一般，一看就知道此村民风淳朴，他心里很高兴，终于能让自己叫个不停的肚子休息休息了。

天佑顺着村路，直接来到第一家，隔着栅栏就喊：“有人在家吗？”

“有人！”一个妇人好爽的声音从屋中传出，随即一个农妇打扮的女人走了出来，看到赵天佑不仅一皱眉，嘴里甚是不满地问：“你是要饭的？”

天佑跟老乞丐十多年，早已练出了一层厚厚的脸皮，急忙上前挤出微笑：“婶子，您行行好，我这好几天没吃饭了，腹中实在饥饿啊！希望婶子有剩菜剩饭给点！”

说着，天佑将左手的打狗棍往腋下一夹，然后将右手的瓦罐递了上去。

令天佑意想不到的是，这村妇竟然瞪了天佑一眼，说：“虽然身体单薄了些，但也这么大了，干点啥不好，非得乞讨？我告诉你，别说没有剩菜剩饭，就是有，认可喂猪也不给你吃！”

“你！…”天佑一连说了好几个你字，但终究没有说出来什么，以前乞讨，最多就是不给直接撵走，没想到这村妇竟然还给自己骂一顿。

村妇根本就不搭理他，直接回屋将门窗关上，天佑摇头苦叹，不禁往地上吐了一口唾沫，心想真晦气，第一家就这么倒霉！

可是让天佑不敢相信的是，在接下来他乞讨的几家，竟然都是这么个情况，最后还是一位看起来得有年过古稀的老者，好心地告诉天佑，此地百姓崇尚自力更生，对于那些好吃懒做的人极其厌恶，所以才会出现这样的情况。

天佑不解，便询问缘由，老者笑着说：“在这个村子的后山，是一处福地，山上物产丰富，只要自己勤快哪有饿肚子的，你可以去后山找些吃的充饥！”