***

十日之后，张天师来到京师。因京中旱情严重，见过了嘉和帝之后很快就开始设坛求雨。和陆清岚预料的一样，张天师要求皇帝在京中选取福泽深厚的童男童女各十人，祈雨之日要跳一个大型的祭祀舞蹈，名字就叫《神弦歌》。

叫陆清岚没想到的是，甄选童男之人便是广宁王爷，而甄选童女之人，竟是九皇子萧少珏的养母贞妃。

消息传出来，整个京师都沸腾了。公侯之家们哪个是傻子，全都看出来这是一次千载难逢的机会，谁能入了张天师的法眼，有资格去跳这个祈福舞，都会大大的露脸，立刻就会身价暴涨，将来议亲的时候为自己加分不少。

因此贞妃的玉明宫很快热闹起来，送礼的说情的拉关系套近乎的，让贞妃疲于应付。不过想要入选这十名童女有几个条件，首先第一条年龄要在十二岁以上，十五岁以下；第二条要是处女；第三条舞一定要跳得好；第四条要福缘深厚。

除了第四条不好把握，其余的都是硬性条件，因此符合这些条件的还真没有想象中的人多。贞妃负责选出二十名童女来交与张天师定夺，张天师再砍掉一半人。

单是这二十个名额也争得头破血流，甚至比起每三年一次的选秀还要激烈几分。

若是平时，陆宸和纪氏是绝不会把女儿送过来出这风头的，可是这次情况不一样，陆宸也意识到这是一个洗脱女儿污名的绝好机会。因此毫不犹豫地给女儿报了名。

本来能够全部符合这些条件的人就不多，又因为时间紧迫，三日之后报名的人就要到玉明宫接受贞妃的挑选。那些不会跳舞或者舞跳得不好的，就是想临时抱佛脚，请个人来教教他们都来不及。

陆清娴却没有这些顾虑。首先她的年龄符合，第二条自也不用说了，单是舞蹈这一条，她从小极具跳舞的天赋，侯府学堂里请来教导小姐们练舞的又是舞蹈大家孙大娘，乃是老侯爷花了重金请过来的，陆清娴跟着她学了几年，虽然很少在人前显露，陆清岚却知道姐姐的舞技非同凡响，入选是必定不成问题的。

可是她还想给姐姐多加一重保险，就和萧琪商量，萧琪身为郡主，经常在宫里走动，对宫中的情况十分了解。

陆清岚虽常去玉明宫，对贞妃却知之甚少。她皱着眉头道：“也不知贞妃喜欢什么？要不要给她送些金银首饰之类的讨她欢心，让她多多照顾一下姐姐。”

萧琪笑道：“贞妃娘娘为人端厚，并不是很喜欢珍宝首饰一类的东西。况且宫中什么好的首饰没有，你送的东西再好能好过宫中工匠们的手艺？”

陆清岚道：“那可如何是好？”

萧琪皱着眉头想了想：“你想讨好贞妃，最好的法子就是从我九皇兄身上下手，要去咱们直接去求求九皇兄？”

陆清岚想起萧少珏那张阴晴不定的脸就有些打怵，“咱们和九皇子的关系还没有亲近到这样的地步吧？万一被他拒绝了，岂不是连转圜的余地都没有了？”姐姐的大事，她可不敢轻忽大意。

萧琪皱眉道：“我瞧着上次九皇兄下水救你，可是奋不顾身呢，他这样性子的人，肯救你一命，定然是对你极有好感的。”

陆清岚摇头：“我怎么觉得他一向瞧我不顺眼呢？”她想了又想，左右权衡，“算了，还是想其他的法子罢。”

萧琪也不勉强，又想了半晌，忽道：“贞妃娘娘把我九皇兄当成眼珠子一样看待。我九皇兄有个毛病，就是吃东西极为挑剔，贞妃娘娘为了这件事简直伤透了脑筋。”

陆清岚歪着脑袋道：“那咱们就从吃食上下手如何？”

萧琪不同意道：“不好吧，你是不知道我那位九皇兄有多挑剔，不要弄巧成拙了才好。”

陆清岚信心满满，兴奋地道：“你尽管瞧好吧，我保证这件事一定没有问题。”萧琪真是提醒了她，她之所以敢这么说是有原因的。

她自重生回来之后，性子改变了不少，前世在乎的很多东西她都不怎么看在眼里。除了改变父母兄姐的命运，她就有两个愿望——一个是有花不完的钱，一个就是吃尽天下美食。

她也不爱读书写字，有空就琢磨着弄些好吃的。隔三差五就跑到小厨房让大厨们给她做各种好吃的。

前世她是成康帝的淑妃，在宫中什么好吃的没吃过，因此就觉得长兴侯府的厨子水平很一般，做得菜来来回回就那么几样。后来她萌生了一个想法，能不能把前世宫中的大厨弄到侯府里来伺候她。不要觉得这是痴心妄想，这些大厨在没进宫之前，未必个个都那么有名气。

因此陆清岚叫邱庆着意查访，还真找着一位。此人姓冉名宁，乃是扬州人，本是扬州一家大酒楼中掌勺的大厨，因为牵扯到一件人命官司而流亡到京城。此人一手淮扬菜做得十分地道，前世于嘉和二十二年，也就是两年之后进入皇宫成为御厨，后来成了九皇子萧少珏的专职厨师。

陆清岚无意间得到了他的消息，就命令邱庆进行招揽，冉宁本来走投无路，有侯府栖身自然求之不得。十分痛快地就来了，结果二房人很快就被他的淮扬菜给征服了，陆清岚见他名不虚传，又叫管事帮他摆平了家乡的案子，冉宁感恩戴德，自此一心一意伺候二房的几位主子。

这位冉宁前世是萧少珏的专职厨师，后来萧少珏被封为庆王，去海州就藩的时候只带了一个人，就是这位冉宁，可见萧少珏对他的喜爱。有冉宁在，陆清岚当然不怕拍马屁拍到马脚上。

萧琪作为她的好姐妹，她有什么主意萧琪自然是全力配合的。因此第二天萧琪就进宫去了玉明殿。

贞妃听说她来了，急忙叫人把她请进来。刚好有几个外命妇为了张天师童女之事在这里烦她，她便趁机打发了她们。

萧琪穿戴整齐进了玉明殿，见贞妃穿着草绿色的宫装，和颜悦色地坐在宝座上面，一副和蔼可亲的样子。

萧琪赶忙给贞妃见礼：“琪儿拜见贞娘娘，娘娘大安。”萧琪名分上只是一个郡主，可架不住父王给力。她的父亲广宁王爷深得圣宠，皇帝拿他当儿子一般看待，把许多大事都交给他办理，手中掌握着极大的权柄，说起来就是皇长子和二皇子见了这位皇叔也要恭恭敬敬的。

加上萧琪人长得漂亮，嘴巴又甜，小小年纪已是长袖善舞，极得皇上喜爱，比之公主都有过之而无不及。皇上这般抬举她，宫中谁不高看她一眼，皇后待她也是亲如女儿一般。

曾有消息传出，说是皇上要晋封她为西华公主，却被广宁王坚决地推辞掉了。贞妃自己无所出，对萧琪这么大的孩子一向喜欢，加上萧琪本身也的确招人疼，待她自然是极好的。

因此贞妃亲自走上前来扶她起来，笑道：“琪儿怎么有空到本宫这儿来了？”

萧琪嗔道：“贞娘娘这是在怪琪儿没有时时到玉明殿来给您请安呢。”

把贞妃逗得哈哈大笑，对自己的大宫女道：“你看她这一张小嘴，厉害着呢，宫中谁敢惹她。”

宫女们全都凑趣地跟着她笑。

萧琪跟着笑了一阵转入正题：“母妃这两日感染了风寒，害怕将病气带到宫里来，便命我进宫来给皇后娘娘和各位娘娘问安。”

“你母妃的病还没有好转？我这里有太医们做好的丸药，对治疗风寒有些效果，你走的时候拿些回去给你母妃，看是否有效。”

萧琪急忙起身替母妃谢过贞妃赐药。早有机灵的宫女去拿了一个小小的羊脂玉瓷瓶过来，萧琪双手小心接过，递给了自己的丫鬟拿好了，又谢过贞妃。

贞妃道：“皇后娘娘那里你可去过了？”

“去过了，孙贤妃和郭宁妃那里我都去过了，属您这里最热闹。”孙贤妃和郭宁妃一个是皇四子萧少玹的养母，一个是皇六子萧少玦的母妃，位分排名都在贞妃之前。

贞妃笑得有些无奈：“圣上给了我这么一桩差事，每日里多少人前来关说，我又是个没有见识的，早就被她们吵得晕头转向的了。”别人不知为何这么一桩差事落在了贞妃的手里，贞妃却是隐约猜到了皇上的心思的。

皇上表面看对萧少珏并没有多少偏爱，实际上却处处十分偏爱这个儿子。萧少珏今年十四岁，不算太大，可是为他选妃也不是一天两天的事情，皇上是想借着今次的这件事，让贞妃熟悉熟悉京中的适龄女孩，想也知道，能够被张天师最后选中的必定个个都是出类拔萃的，最关键的一点是“有福缘”，将来必是旺夫之命。这也算是对萧少珏选妃的一次预演吧。

当然这些贞妃是不会告诉任何人的。

萧琪年纪不大，可是口才极好，贞妃不能出宫，她就说些宫外头的乡野民俗，见闻趣事，贞妃听得十分高兴。

说了一阵子，萧琪一拍脑袋道：“哎呦，瞧我这个脑袋，差点儿忘了正事儿了。”

贞妃奇怪道：“琪儿还有何事？”

萧琪就让外头候着的丫鬟抱进来一个食盒来。“我听说九皇兄最近恹恹的没有什么胃口，刚好王府里新来了一位南方的厨子，淮扬菜做得十分地道，我就让他做了一些点心来，让贞娘娘还有九皇兄都尝一尝。”

贞妃高兴地道：“琪儿真是贴心。”

萧琪拍了拍手，就有一个穿着樱桃红比甲的清秀婢女走了进来，怀中抱着一个大大的食盒。那婢女在萧琪的示意下打开食盒，一阵香味扑鼻而来，食盒中放着三层点心，有糟毛豆、桂花米藕、油酥面团、米粉面团、扬州汤包、杂粮面团……杂七杂八怕不有十来样，色香味俱全，一看就叫人食欲大振。

萧琪道：“还请贞娘娘尝尝这厨子的手艺如何。”

贞妃笑道：“那我我今日托了小琪儿的福，可有了口福了。”就在大宫女的侍候下吃了一块桂花米藕，吃了一个扬州汤包。萧琪虽然是一片好心，可是贞妃真是没有报多大希望，萧少珏对吃穿用度方面要求的苛刻，没有人比她这个当娘的更了解的了。

明玉殿的大厨她都不知换了几个了，没有一个能让萧少珏满意的。其中也有两个厨师是做淮扬菜的。不过她吃了两口萧琪送来的点心，贞妃大吃一惊，只觉得这个厨子做菜的功力十分了得，简简单单的几道小点心也做得这般地道。贞妃在宫中也有二十多年了，暗想果然是高手在民间，就是伺候皇上的御厨，怕是点心也没有这位做的好吃。

贞妃忍不住就多吃了几块。

萧琪笑眯眯地看着，她第一次吃到冉宁的点心的时候，和贞妃的表现也差不了多少，真不知宝儿是从哪里找来这么厉害的一个大厨的。

萧琪见贞妃满意，又小坐了片刻就告辞离开。

傍晚时分，萧少珏下了学，从上书房回来，先到明玉殿见过贞妃。

贞妃见他一头一脸的汗，知道他定是跟着大内侍卫们上了骑射课，分外心疼，急忙道：“不用给我行礼了，快回房洗洗吧。”他的洁癖十分厉害，现在不定有多难受呢。

萧少珏还是按规矩给贞妃行了礼，这才回到自己的屋子痛痛快快地洗了个澡。换下一身黏黏腻腻的衣裳，他才大大地松了一口气，刚才的那种感觉实在太过糟糕，简直就是让人窒息。

待他收拾停当了，卫彬端来一盘子点心道：“殿下中午就没有吃好，下午又在马背上跑了一下午，这都是娘娘吩咐小厨房给您专程备着的，还是热的，您先进一些垫垫肚子。”

萧少珏还没有从刚才那种不好的感觉里缓过来，哪里吃得下去，只看了一眼就道：“我没胃口，端下去吧。”

卫彬无奈，只得命人把点心又重新端了下去。

萧少珏重新来到玉明殿的正殿，给贞妃重新见礼。卫彬已经命人把消息传了过来，贞妃知道萧少珏中午在上书房用饭，那么多皇子皇孙都在上书房用饭，自然不能只照顾萧少珏一个，以萧少珏的挑剔，这不吃那不吃的，在那边一向都是不怎么能吃饱的，下午又是骑射课，极为消耗体力的课程，可是萧少珏自己吃不下，又不可能硬逼着他吃不是。

贞妃就想起萧琪送来的点心，于是问了几句今日在上书房学了什么，就命人把点心拿了上来。“这是琪儿送进来的，说是她家里新来的一个淮扬厨子做的，味道很好，你也尝尝。”

说实话萧少珏现在是真没有胃口，可是贞妃叫他吃，他又不能不给面子，就勉为其难地拿了一块糕点，咬了一小口，本想意思意思，表示一下对贞妃的顺从也就是了。哪知道那糕点一入口，竟然分外的香甜，十分地合他的口味。

他正是长身体的时候，运动了一下午，说不饿那是假的，觉得这糕点好吃，便忍不住多吃了几口。冉宁做的糕点每一个都很袖珍，那一块糕点很快就进了他的肚子。

萧少珏一个没忍住，便又拿了一块糕点吃了。他一向都是个极有自制力的人，就是再喜欢一样东西，也不愿意叫人看出来。因此虽然肚子还是很饿，却硬生生地忍住了，没有再去盘子里拿第三块点心。

不过他的这些反应都没有逃过贞妃的眼睛。等他回到自己的房间，贞妃就命人把萧琪送来的所有点心全都给他送过去了。

萧少珏有个习惯，从上书房回来，还要在玉明殿的小书房里练一个时辰的大字。

卫彬也看出来这些点心合了萧少珏的胃口，他跟随萧少珏多年，对他的心性习惯都极为了解，因此也不多言，把贞妃送来的点心放在萧少珏身旁的一个条形书案上就退了下去。

萧少珏总觉得今日没法安心写字，点心的香味老是不自觉地钻进他的鼻子里。于是他写了几笔字就停了下来，拿起一块点心放在嘴里，然后再写几个字，再吃一块点心。

等他把今日的功课做完了，回头再一看，竟然不知不觉中把一盘子点心全给吃完了。连他自己都不由愣了，他是个极为克制的人，对自己的要求也极为严苛，不容许自己有一丝瑕疵。因此便暗暗在心中告诫自己，以后切不可这般贪嘴。

萧少珏有几分自怨自艾不说，贞妃很快听说了这件事，不由大为高兴。怎么能让萧少珏多吃些饭，一直是贞妃绞尽脑汁都想做到的事情。

第二天她就把萧琪请进了玉明殿中。萧琪见她一副欲言又止的样子，忍不住道：“贞娘娘叫琪儿过来是不是有什么事情要吩咐？”

贞妃道：“却是有件事。所谓君子不夺人所爱，本宫一时还真是有些难以启齿。”

萧琪道：“贞娘娘但讲无妨，但凡琪儿能够做到的，绝不推辞。”

贞妃这才说道：“说起来，还是上次你的孝心，进了一些点心给本宫和你九皇兄，没想到你珏儿那么挑剔的一个人，竟然十分喜欢那个厨子作的点心。我还是第一次见他一口气吃掉那么多点心。所以我想，你能不能割爱，把那个厨子给了我？我自有别的补偿给你！”