石刚吐了吐舌头，老实跟着朱老头进了蕨丛。

眼前是一条山谷，谷中生满各种叫不出名字的蕨类植物。肥厚的蕨叶下，不时挂着几串果实。有的青涩，有的通体鲜红，还有的熟透了，呈现琥珀般的蜜黄色。

石刚忍不住摘了一颗，放在鼻子下面闻了闻。

朱老头道：“别碰，这些果子都是有毒的。”

石刚咽了口吐沫，“闻起来味道不错，怎么会有毒呢？”

朱老头虎着脸道：“没毒的早让山里的猴子吃完了，还能留给你？小心拿着烂手！”

石刚连忙把果子扔开。朱老头骑在驴上，顺手接住，然後放在嘴里，大口大口吃了起来，啃得满口生津。

“喂！朱老头，”石刚叫了起来，“你不是说有毒吗？”

朱老头厚颜无耻地说道：“老头我运气好啊，捡的这颗没毒。”

石刚气得直翻白眼。他是头一次走南荒，祁远反复交待过，南荒的东西不能乱吃。这会儿看朱老头吃得这么香甜，石刚按捺不住，他不敢乱摘，还在那棵蕨树下，挑了颗熟透变成朱红色的果子，在衣服上擦了擦，张口用力一咬。

朱老头拿着吃剩一半的果子，从驴背上低头看着他，关心地说：“辣吧？”

石刚张着嘴，咬着半个果子，辣得眼泪都出来了，丝丝地吸着气。

“不听老人言，吃亏在眼前啊。”朱老头教训道：“俺老人家刚说过，山里的果子不能乱吃。这果子叫荔果，青的时候是甜的，等熟透长红，就辣得入不了口。瞧瞧，小伙儿舌头都肿了……还不赶紧吐了！”

石刚口中像含了团火，舌头带嘴巴都辣得没有知觉，用手才把咬下的半个果子掏出来。祁远赶紧拿来水囊，石刚伸着舌头嗽了半天口，才泪水涟涟地合上嘴巴。

那些花苗女子从旁边路过，看到他狼狈的模样，一个个都掩口而笑。最後那个与石刚有过一夕之缘的花苗女子过来，从旁边的蕨树下摘了颗青木瓜一样的果子，用短刀切开，取出果肉让他含住，一边笑着说了几句。

程宗扬没有听懂，祁远却“嗤”的笑了出来。石刚含着果肉“呃呃”几声，问祁远她说的什么。

祁远忍着笑道：“她说，你吃了最辣的荔果，不让你再亲她。”

石刚脸顿时涨得通红，一不留神把果肉吞了下去。那花苗女子却对旁人的笑声毫不在意，只笑眯眯看着石刚，又取了块果肉喂给他。

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鬼王峒武士突然来袭，使众人耽误了一个多时辰的路程。朱老头带着队伍紧赶慢赶，赶在日落前，进了一道山谷。

进入谷中，眼前地势忽然一低，两侧山峰合拢过来，围成一个狭长的盆地。从山梁上看去，盆地中一朵一朵盛开着无数硕大的蘑菇，仿佛无数五彩缤纷的巨伞。

程宗扬见过最大的蘑菇也不过十几厘米高，而眼前这些蘑菇像树木一样林立着，最大的菇柄直径就超过两米，菌盖更巨大无比，仿佛一座高耸的楼宇。菌盖形态各异，有的像伞，有的是半球形，还有鐘形、笠形、漏斗形……颜色有白、黄、褐、灰、红、绿……深浅淡浓各不相同。唯一相同的，是它们都极为庞大。

吃惊的不止是程宗扬，除了队伍中寥寥几个人，大多数人都是第一次目睹这样巨大的蘑菇，如果说当初走的藤桥只是一个特异例子，眼前这些巨蕈，才使他们真切感受到南荒的异样风情。

“你看！”程宗扬扶住凝羽的手臂，“那个粉红的像不像间亭子？”

“这就是蕈子林！”朱老头道：“十几里的山谷，都是花蕈。蕈子林的好处是蕈冠太大，把光都遮住了，地上没有那么藤蔓枝条，乾乾净净的好走。”

踏进山谷，天际的光线便被遮蔽。头顶大大小小的蕈盖交错着层层叠叠摞在一起。雪白的蕈柄高大而肥厚，蕈盖边缘有的像帘子一样波浪状低垂下来，有的上翘仿佛屋檐，还有的向内向外卷曲。

蕈盖下没有南荒常见的灌木和蕨丛，潮湿的泥上生满青绿的苔藓，还有一丛一丛的小蘑菇——虽然是小蘑菇，比平常的蘑菇还是大了许多，有的只有齐腰高低，蕈柄又白又胖，蕈盖直径却超过两米，让人忍不住想躺上去享受一下。

雲苍峰笑着对程宗扬说：“当心，有些蕈盖是黏的。老夫年轻时第一次来，一时好玩躺在上面，结果被粘在蕈盖上。最後用刀劈碎才逃出来。还有那种生着环纹的，蕈盖的纤毛上有倒钩，鸟雀落在上面都会被钩住。”

祁远指着一株蕈盖狭长，色泽淡红的蘑菇道：“这个我认得，是鹅掌菌！拿火一烤，味道最是鲜美。”

“没错。”雲苍峰笑道：“咱们今晚有口福了。”