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日军在多个地方突破了淮河防线，孙震、于学忠、陈鼎勋这些高级将领在第一时间就收到了战区长官部的战情通报，面临着被日军包围的危险，撤退是第一个冒出来的念头，但是一系列的理由让他们坚决的打消了这个念头。

首先，韩向方的前车之鉴，对杂牌将领有着很强的威慑作用，遵命和抗命相比，遵命活下来的可能性反而还更高一些，毕竟只要不亲自赤膊上阵，高级将领阵亡的概率并不高。

其次，自从五战区与兴汉军展开合作，部队的武器弹药和粮食物资前所未有的充裕，过上了好日子，当然要知恩图报，更何况打日本是国战，是人都想当民族英雄，没谁愿意留个骂名让子孙后代都抬不起头直不起腰。

其三，兴汉军已经承诺，各支部队的战损恢复费用全部由兴汉军负责，包括伤亡抚恤都由兴汉军掏腰包，兴汉军有钱在高层并不是秘密，加上信誉卓著，得到了这个承诺，将领们心里也就有了底，只要有枪有钱，损失的实力很快就能补回来。这时代的士兵不是被强征而来，就是为了活下去而当兵，当兵的目的就是为了吃粮，为了理想而主动当兵的人只可能是那些有文化的学生，所以只要肯花钱，征招普通兵员根本不存在招不到和招不够的问题。

其四，五战区是杂牌聚集地，大部分部队都是杂牌，也就不存在看得起谁看不起谁的问题，也就不用忍受低人一等的感觉和受气，而且一堆杂牌抱成团，委员长也必须得掂量掂量，想继续过这样的舒心日子，就必须保住五战区，就必须与小鬼子拼命，就必须打胜仗。

将领们心志坚定，部队就有了主心骨，加上是为了保家卫国，只要将领和军官带头，士气很容易激发，战斗技能再差，只要敢拼命，几千上万人还真不是随随便便就能啃下来。

十六师团与四十一军已经激战了三天，刚开始偷袭小溪渡口成功，十六师团步兵第十九旅团一出手就打了一二四师一个措手不及，作为前锋的步兵第20联队差点就直接冲进了新集，断了一二二师和一一三师的退路，可是随着战斗的持续，一二四师却越打越有章法，越打越顽强，20联队被死死顶在新集外围攻不进去。

小鬼子不知道的是，接到战区长官部死守新集的命令，一二四师师长税梯靑和参谋长邹绍孟立刻赶到前沿督战，四个团长全都直接上了第一线，军官肯拼，士兵也不会惜命，新装备的大量机枪和充足的手榴弹立刻发挥出了应有的威力，机枪手牺牲了一个又一个，但是机枪的吼叫声每次都只停顿极短的时间又再次顽强的响起，手榴弹的爆炸声更是连成了片，猛烈的火力阻断了20联队的攻击势头，战斗转入了僵持。

步兵第十九旅团旅团长草场辰巳少将有些不甘心，准备继续增加兵力一鼓作气拿下新集，可是步兵第9联队主力刚渡过淮河，还没来得及往新集开进，从淮河岸边紧急撤回的一二二师和209团已经先一步赶到了新集。

一二二师师长王铭章是川军悍将，作战风格勇猛顽强，开战后一二二师一直都在赶路，从北到南跑了好几百里，好不容易得到一个接应一一三师突围的任务，结果还被209团给抢了先，王铭章心里别提多窝火，看到近在眼前的20联队，根本顾不上休息，直接带着部队就向日军侧翼杀了过去，有209团六十多门迫击炮的配合，加上一二二师官兵前赴后继的玩命进攻，20联队连两个小时都没顶住就被彻底击溃，等到遇上赶来接应的第9联队，20联队三个步兵大队已经只剩下不足千人，大队长也一死两伤，20联队基本被打成了残废。

一个野战步兵联队不到一天时间就被打成了残废，对手还是装备极差，战斗力低下的川军，十六师团师团长中岛今朝吾中将在电报里把草场辰巳给狠狠臭骂了一顿，严令草场辰巳迅速攻占新集，彻底击败当面之敌。