“朕没有这样想过。”他不会以为是她有意要对付端木家，就想先辞官换她手下留情吧。“朕跟丞相相识在朕未登基之前，虽说丞相是深不可测，朕自认是看不透你，但朕没有猜疑过你。”

虽是不少人都觉得这几年她是在有意的慢慢的在拔除掉端木家的羽翼，但投靠在端木家底下的人是什么德行，端木鹤延应该也清楚，她只是把生了虫的叶子给摘掉，以防止整株菜连菜心都被蛀坏。

并不是在针对端木家。

端木鹤延徐徐道，“人生不过百岁，微臣都已经快六十五了，已经是一条腿踏进棺材的人了，还有多少年能活呢，只想在剩下的这几年过些悠闲的日子。之前迟迟不退，是担心勿离他们年纪尚轻，一门荣辱的担子对他们而言过于沉重，但既然如今是皇上继位，天下太平，而皇上也有言在先愿意眷顾我端木家，微臣信皇上一言九鼎，也就不必再有顾虑了。”

他这是在夸她呢，还是在提醒她，当初答应过会允端木家一门荣华。

她做最后的挽留，“你真的决定了？或者朕把折子退还给你，你回去再考虑考虑？”

端木鹤延摇头，“还请皇上明日当着文武大臣的面允臣辞官。”

屠鱼跃笑道，“你这不是要朕做黑脸么。”

百官到时会怎么想，他们是绝不会信那霸占着丞相的位置几十年，翻手为云覆手为雨的端木鹤延会主动请辞，除非丞相是老糊涂了，可偏偏包括她在内的多有人都知道，端木鹤延还精明得很，百官只会猜测端木鹤延是不是借此来试探屠鱼跃的反应。

而她若是许了端木鹤延辞官，那些人又会怎么想。

会想着她终于忍不住动手，把端木鹤延这枚眼中钉给拔掉了。

“皇上做一次黑脸，就可以收获那样多的好处，何乐而不为呢。端木鹤延是百姓口中妨碍社稷的奸臣，皇上准了微臣辞官，百姓定会称颂皇上是亲贤臣远小人的明君。科举将至，也算是激励了那些有志之士来报考。”

“朕许诺过会保端木家的权势富贵，吏部尚书和户部尚书都是有本事能接下你位置的人，所以即便是你辞官了，丞相一职的人选，也会从里面挑选。”

所以说就算她允了端木鹤延辞官，但丞相还是姓端木的，这有差么。

“至少会给那些一心二用，既向皇上俯首称臣，又想从端木家捞得好处的人提个醒，皇上才是他们主子。只要皇上想，随时能把给他们的官职收回去。”

屠鱼跃讶异道，“你是当真不怕朕把端木家的人脉都清除了？”

那些投靠端木家的人真有可能真会因为害怕，弃端木家离去。人脉对他们而言就是一重保障吧，他现在要把这重保障撤去么？端木鹤延真这么信她？

还是因为他要退居幕后，新旧交替，他想借着机会把人脉重新梳理了，再一次确认谁是雪中送炭，谁是落井下石，好明确哪些人能继续为之所用？

高人行事，往往总不是那么容易能猜的。

屠鱼跃问，“你是推举吏部尚书接任你的位置吧？”

“端木家从来只以能力分高下，不以长幼传家业。其实就算是要惟真接任也不为不可。”

屠鱼跃叹气，他都要辞官了，还在试探她的想法，看两个孙儿，谁继承他的位置会让端木家更有利。其实他心里应该是有清晰的人选的吧。

“朕虽未必能做到慧眼识英雄，但也希望能不拘一格的提拔人才，只要有本事，即便是贩夫走卒都可以做官。”

端木鹤延笑眯眯的，眼角的皱眉浮起，“皇上有这样的想法，那是百姓之福，社稷之福。”

屠鱼跃又接着道，“不论那个曾经与朕有交情也好，有旧仇也好，朕都希望能做到公平公正，不偏私。吏部尚书和户部尚书都是人才，朕分不出优劣。”她认真道，“朕问丞相一句，你觉得你两个孙儿，谁更胜任丞相的位置？”

端木惟真性情多少有些偏冷，不似端木勿离得了端木鹤延的真传，圆滑得像是泥鳅，丞相不单是要帮她分忧国家大事，一人之下万人之上如何跟底下的下属搞好关系，使其心甘情愿为她这个皇帝做事也很重要。

而这方面，端木勿离是比端木惟真要强的。

端木鹤延笑道，“若是要论手腕，勿离要比惟真好些。微臣曾问皇上要不要学下棋，皇上可还记得？”

屠鱼跃笑道，“怎么会忘呢，朕没天分，倒是错过了一次拜得名师的机会。”