“江建业对付你与我何干？当年许你的官位已然做到，你自己不争气，还惹上了江家人，倒让我周家替你擦屁股？你想得也未免太天真！”周氏冷哼一声道。

秦伯宗被她一噎，脸上顿生恼怒，只也知道自己有求于人，唯有压下怒气道：“我并没有惹江家人，只是为求自保，江家这几年掌控各地朝贡，勾结富商豪强，中饱私囊，我一个小小五品官，又怎敢与他们作对，可若不俯首，必遭排挤，唯有虚以委蛇以保自身。那些不义之财我可全没有用，悉数存着。”

“没有那么大的头，便不要戴那么大顶帽子，你既无才，不如学着你二弟三弟，老老实实做个七品小官便是。”周氏讽刺道。

秦伯宗见她一副摆明不愿相帮模样，也不禁冷笑道：“四弟妹，你可莫要逼我，真逼紧了我，我将当年之事捅到四弟面前去。四弟若知道清筠表妹之死竟出自你手……”

“你敢威胁我？！”周氏大怒。

“你我同坐一条船，我倒了，你也绝得不了好。不错，我承认，清筠表妹的死有我的手段，可这一切为了什么？还不是为了能让你这位周家三小姐能顺利嫁得心上人为妻么？你得嫁心上人，我得官位，各取所需，谁也不比谁干净。”

周氏气得胸口急促起伏，好一会才抑制住怒气，磨着牙道：“季勋有你这样的兄弟，不，他生在你们秦家，有你们这些家人当真是倒了八辈子的霉。”

秦伯宗脸色一僵，只很快便回复如初：“不错，四弟有我这样的兄长，再被你这样的女子看上，真真是倒了八辈子的霉！”

“秦若蕖”咬紧牙关，眼睛里尽是化不开的刻骨仇恨，额上更是隐隐可见跳动的青筋，右手更是攥得死紧，努力克制住冲出去将那两人斩杀当场的冲动。

周氏被他堵得怒火中烧，眼中杀气顿现，只心中到底有所忌惮，唯有努力平息几下，道：“江家非寻常人家，宫中的江贵妃颇得皇上宠爱，太妃娘娘对她亦颇有夸赞，江氏父子在朝中势力更是不弱，便是我父亲对他们亦得礼让三分。”

“我并非让你们周家与江家起冲突，只是……”秦伯宗一语未了，忽听远处一阵嘈杂声，他竖起耳朵细听，隐隐听到有人在喊‘有贼，快抓贼’，他脸色一变，暗道不好，匆匆扔下一句‘改日再说’便急急忙忙离开了。

周氏同样被那呼叫声吓了一跳，也没有细听秦伯宗的话，提着裙裾惊慌失措地往另一条路上闪去。

‘秦若蕖’背靠着假山深深地呼吸几下，明白青玉那边已经开始行动了。可是，账册于她来说，早已经不重要了。

她仰着头将眼中泪意逼回去，事至如今，她终于明白她的娘亲到底是如何被枉送了性命。这么多年来了，每每阖上双眼，她都能看到娘亲躺在血泊中的那一幕。

她的娘亲是喝了素卿送来的药，当场便口吐鲜血，生生吓坏了正与侍女捉迷藏的她，可她甚至还来不及惊呼，乱兵便至，不过眨眼间，身边的人便一个接一个地倒了下去，是素岚拼死护着她，将她藏到了床底下。

她的娘亲温柔慈爱，待人和善，什么坏事都不曾做过，为何竟会遭遇如此不公！

泪水夺眶而出，她紧咬牙关，不让自己哭出声来。良久，她突然抬起右手，抓向左手的伤口处，用力一握，钻心的剧痛汹涌袭来，额上汗珠滑落，与泪水混合一起滴落地上。

她随手抹了抹脸，阖着双眼片刻，再睁开时，眼中痛苦已被仇恨所代替。她‘噌’的一下拔出藏在长靴里的软剑，一运气，朝着周氏消失的方向飞掠而去……

周氏步履飞快，不时往身后看看，生怕被人发现了，直到迈入四房院落，她才暗暗松了口气。

“夫人？你怎会在此？”含着疑惑的熟悉男子声音乍然响起，她脸上血色‘唰’的一下便褪了下去，身体颤栗不止，却没勇气回过身去看一眼。

秦季勋这一晚亦是睡不安稳，一时担心女儿身子，一时又思念多年未见的儿子，一时又仿佛见到逝去的原配妻子幽幽地望向他，无声指责。

他干脆便起了床，随意披了件外袍出了门，踏着月色散散心，也不知走了多久，竟发现本应在正房安寝的周氏身披黑斗蓬，掩人耳目般从外头匆匆回来，一时怀疑，便出声询问。

周氏脑子一片空白，拼命想让自己冷静下来想个法子度过当前难关，可心脏却跳得一下急似一下，根本无法平静。

一直躲在暗处接应的浣春在秦季勋出声时便打算出去解围，可不知怎的踏出去的脚步又下意识地收了回来。

平姨娘临死前那番话，以及日前周氏的威胁犹响在耳边，她想了想，静悄悄地重又退回了暗处。

“夫人。”秦季勋皱眉又再唤了一声，见她仍无反应，抬步正欲上前，却感觉一道寒光径自向周氏刺去，他大吃一惊，下意识便将周氏拉到一边，堪堪避了过去。

“阿蕖？”只当他看清楚偷袭之人容貌时，大惊失色。

而被拉得一个踉跄的周氏被此一吓，反倒回过了神，她回身一望，见来者竟是秦若蕖，登时大怒，扬着手冲过来就要扇对方一记耳光，孰料‘秦若蕖’动作比她更快，骤然飞起一脚，狠狠地往她小腹一踢，只听得一声惨叫，紧接着便是重物落地之声，周氏被踢出数丈，狠狠地撞向院中大树，再‘扑通’一下掉到地上。

“阿蕖！”秦季勋又惊又怒，上前一步死死抓住她的手腕，制住她再欲上前行凶的动作。

‘秦若蕖’用力拂开他的手：“你还敢护着她？你居然还敢护着她！这么多年，你可对得起我娘？！”