1976年密尔瓦基雄鹿队总教练拉里?卡斯特罗因糟糕的季初战积（3胜15负）而被解雇，刚刚退休的尼尔森出任雄鹿队的总经理兼总教练，开启了他的传奇的执教生涯。().

他的执教生涯有一个极大的特点，他在开始入队的时候就对手下的球员进行大手笔的交易与处理。这样排除掉了他不喜欢的或者说不适合他球队的球员，然后在交易他熟悉或者说他喜欢他用得惯的球员，这样他的建队体系就出来。他先是将球队的明星球员斯文?内特送到水牛城勇士（洛杉矶快艇前身），在选秀中摘到了后来称为雄鹿队重要支柱的马奎斯?约翰逊。球队的成绩开始好转。之后十年间九次进入季后赛，七次超过50胜，三次进入东部联盟决赛。尼尔森也因此获得1983年和1985年的nba年度最佳教练荣誉。雄鹿的优良成绩除去优秀的队员，全联盟最好的防守之外也得益于尼尔森提出的超出传统的几乎领先世界几十年的场上五个位置之外的控球前锋的概念，即由小前锋兼顾进攻与对对方锋线人物的防守，从而造成错配，诱使对方防守体系出现混乱，然后利用错位单打的方式得分。这样的方式取得巨大的成功。但是由于球队的整体还是不如那些豪门，尤其是像凯尔特人这样的球队，雄鹿最终没有进入总决赛，而唐尼尔森也在1987年之后离开了雄鹿。

之后在金州勇士，唐尼尔森一反他在雄鹿强调的防守风格，将自己后来的特色——跑轰式进攻灌输入球队中，让所有人都瞠目结舌。他阵容中的核心人物米奇?里奇蒙德、蒂姆?哈达威和克里斯?穆林，被人合称为runtmc，其花样百出的进攻手段让观众瞠目结舌，被视作nba历史上最强的进攻组合之一。在尼尔森担任教练的七年中，金州勇士四次进入季后赛，他也被选为1991-1992年的年度最佳教练。但由于缺乏完美的控球前锋人选，金州勇士始终未能进入联盟决赛。接着，韦伯来了。这个时候他的下手是着名的波波维奇，他们一起把球队以50胜32负的战绩带入了季后赛。但是韦伯和唐尼尔森的分歧出现，尼尔森坚持自己的位置模糊化观点，想让韦伯打多个位置，但韦伯不肯，按波波维奇的说法：“韦伯想当强森，我们想让他作卡尔?马龙”。结果韦伯逼勇士队把自己送到了华盛顿，而老尼尔森也因为战绩不佳（14胜31负）而不得不辞职。

接着在纽约尼克斯队呆了四年之后，唐尼尔森来到了达拉斯小牛队。先是赶走了球队的主教练，自己上位之后，开始了自己的宏图大志。在随后的1998－1999赛季前选秀中，老尼尔森做成了可能是他一生中最辉煌的一次交易，他用对罗伯特?泰勒的选择权与公鹿队换来帕特?格莱蒂和当时尚无人知晓的德国球员德克?诺维茨基的选择权，而又把换来的和太阳交换来年轻球员史蒂夫?纳什，一夜之间，小牛队后来的骨架已然成型。()

1999－2000年开始，老尼尔森任教的小牛在三剑客的率领下，成绩开始飞腾。现在更是达到了西部第四，这可是非常不错的成绩。

而现在达拉斯又完成了几笔交易。达拉斯用克里斯汀-莱特换来了朱万霍华德，非常不错，即使现在的朱万霍华德成绩有些下降，但是依旧能够得到17分7个篮板。球队的组成已经非常不错了，再加上砍鲨战术，唐尼尔森甚至有些不怕洛杉矶湖人队。

但是即使现在达拉斯小牛队拥有如此阵容，唐尼尔森依旧有些不满足。

当初初见诺维斯基的时候，唐尼尔森对他简直就是惊为天人。他似乎上看到了另外一个拉里伯德一样。一样出色的投篮与进攻，一样的全能型选手。于是唐尼尔森不顾一切的交易来他。

一开始也是相当满意，毕竟他只有20岁，还有很高的发展空间。

但是后来唐尼尔森就知道诺维斯基是一辈子都赶不上拉里伯德了。

拉里伯德是一位怎样的球员？

他与“魔术师”约翰逊两人是80年代的nba的领袖人物。在大学时代就已经是大学联赛的球星，他与“魔术师”约翰逊对决的受关注程度已不亚于正式的nba比赛，加入nba以后他们被人称作“黑白双雄”。无论是作为一位得分手，一位传球手，一位篮板手，一位防守者，一位团队核心，又或者是一位关键先生而言他在其整个职业生涯中都堪称完美，他是一名集优雅，自信，勤奋于一身的球员，喜欢在压力下迎接挑战，同时帮助队友们做到最好，身上流淌着一种无私的团队精神。

虽然他速度不快，弹跳一般，甚至有点笨拙，走路带一点八字脚。这样的身体条件在nba中属于比较差的，更何况他还是个白人。但是伯德篮球基本功非常扎实，无论是投、切、传、抢、封、远各项技术都实而不华。特别是投篮准确而稳定，视野宽阔，反应机敏。他曾连续3次夺得nba远投大赛的冠军。更难能可贵的是，他篮球意识极为出色，特别善于发现对手的特点和习惯动作，并在与其对抗中扬长避短。他总是能在最关键时刻出现在最关键的地方投进最关键的球，挽狂澜于即倾，临危不乱，果敢善战，是nba当之无愧的超级巨星之一。巴克利等球星在他面前都是菜。