雨水渐渐由弱转无，风儿也怜悯苍生，不知不觉间偃旗息鼓。高一脚低一脚奔行在荒郊野林中，男子全神戒备，弯刀护住头颈和胸腹，任由箭囊剧烈晃荡，一路查一路行。夜幕沉沉，四周一片寂静，人不由得心惊肉跳。既不敢快进，也不敢慢行，胆大无忌的周文龙一面侦探，一面修正方向。

丛生的灌木早隐没在夜幕中，背后隐隐飘出马蹄和怒斥声，“追，这些人肯定就躲在这片荒岭中，一个不剩给我找出来，就地斩首，也好回去复命……”

被察觉？暗暗加快脚步，男子心急如焚。双脚对四蹄，相信用不了多久即会被追上，万一被合围，血战不可避免。腹内空空，头晕眼花，恐怕只有壮烈殉国的命？咬咬牙，穿出野林，过狭窄小道，人闪入相邻的密林中。早查过地形，只要飞跃密林后的大片山岗，等进入谷地，离目的地也不会太远。

怕鬼偏来鬼，正当男子疾行之际，左前方和右后方却飘出窸窸窣窣的响动。野兽？埋伏的敌兵？颈背寒毛直竖，人一时按捺不住，“谁，有种站出来——”弯刀缓缓前后移动，摆出格斗姿势，晕乎乎的大脑在滴落的雨水浸润下恢复少许冷静，“勇士何来？”

前后同时飘出约定的暗号，“惊西而已，将军，是我们——”飞步靠近，徒单克宁和仆散忠勇一脸惊喜，“将军，你没受伤吧？”

“没，一切正常，但眼下饿得前胸贴后背，有吃的东西吗？”胜利会师，男子疲惫不堪，“快跑，后面有追兵……”

“给，我早准备好……”递过熟食，徒单克宁撇嘴一笑，“让我去收拾这帮背信弃义的小人……”

收箭挂弓，男子大口啃食，“别……别……咳咳……”一阵剧烈咳嗽，刚入口的食物全部喷出，“你们……”连连捶胸，“你们走过来的？”

“没，战马留在山岗后，由完颜止守……”静听越来越近的马蹄声，悍将徒单克宁挥挥手，“仆散忠勇，来，我们架上将军……”

“不用……”艰难咽下一口冰冷的熟羊肉，男子伸长脖颈，“不……用……”勉强下喉，“我们撤，如果这群人敢继续追，咱召集人马打他一个突袭，彻底干掉追兵！”

退出树林，翻越山岗，四人很快会合。简短询问，得知五名使臣已安全脱险，扔下沾满污泥的长袍，接过弓箭，倾听蹄声，男子暗暗查地形。两座蜿蜒而上的高岗中间，一条仅容三骑并行的泥泞小路在夜光下泛出一抹惨白，美中不足的是距离太短，一旦堵不住，敌兵会直接杀入谷地，到时候免不了一场混战。

蹄声似乎正沿密林边缘奔向人群所在方位，事不宜迟，男子火速下令，“完颜止听令，飞马召集所有兵将赶过来设伏。人马分为三股，两股占领左右山岗制高点，弃马步战，用弓箭死死守住隘路和山岗，另一股占据最佳伏击地点射杀进入谷地的敌兵……”喘口气，“多出的战马作为预备军，一旦被敌兵突破，驱赶马群冲击敌阵，趁机消灭敌人……”最后补充一句，“这股敌兵人数不会超过两百，我们要尽量给予对方重创，让他们不敢追击，快！”

“徒单克宁守住左面山岗，仆散忠勇占据右侧山岗，我抵前侦探……”做好最坏打算的男子有条不紊下命令，“万一兵将无法及时赶到，我们三人也要阻滞这股追兵，不能让他们进入谷地……”担心的眼神瞅瞅平坦的谷底，“一旦失守，追兵会长驱直入，我方处境堪忧，快上——”

出隘路右拐，暗暗催动战马，人一点点谨慎前行。分兵三路，追赶的花刺子模将士逐片搜索，一支60多人的骑兵很快与男子狭路相逢。道路狭窄，男子早全神戒备，出手的连珠箭上射先锋官，下射其胯下战马，尽最大努力搅乱敌兵阵营。

也不效果，掉头徐行，以精准的箭术稳稳射杀冒头的敌兵。翻滚的战马暂时挡住追赶的脚步，随着人马被连续放倒，狡猾的敌兵分头突进。一部分爬上山岗，一部分钻入密林，剩下的则拼死冲锋，另派人通知其余两支骑兵赶过来支援。

攀爬的敌兵遭遇徒单克宁阻截，但钻入密林的人群则成功追上男子。无声无息中，一顿猛烈的箭雨突然冒出，齐齐射向撤退的诱饵。距离尚远，但箭支太多，虽有所防备，战马依然被射中。人飞身跳下，用战马做掩护，勉强挡住绝大多数箭雨。

一支后发的利箭掠过马鞍，扑向随负伤战马飞奔的男子面门，变故突如其来，压根来不及做出任何反应。黑影倏忽而至，黑暗中，疾风扑面，人危在旦夕。