拼命狂奔，20人头也不回。等进入抛石机射程，冲在最前面的萧不察斤运足中气，“我们是高昌骑兵，护送蒙古特使团返回，快开城门……”

静谧的铁门关顿时沸腾，一至五楼均燃起火光，咋呼声不绝入耳，“有乃蛮兵，上城楼，反击，反击……”

探头观望，指挥首领静听片刻，高声怒吼，“不是乃蛮兵，是返回的蒙古特使团。开城门，预备骑兵队上马，随我杀出城……”

一个个跑得上气不接下气，五名使臣几乎累脱力，被彪悍侍卫左右架起，一窝蜂涌向城门。侍卫头领大喝，“快，去支援驸马爷——”

预备骑兵冲出城门，萧不察斤翻身上马，心急如焚，“将士们的性命危在旦夕，上啊——”一百余骑如黑旋风一般奔向山口，杀声震天，“救出驸马爷，杀光乃蛮兵，勇士们，杀呀……”

值守城楼的副头领镇定自若，“全体人员各就各位，准备战斗，辨清敌我，没有命令，不得发射，违令者，斩！”

增援的高昌勇士倏忽即至，人未到，箭雨早已临空，山口瞬间被死神覆盖。冲锋的乃蛮骑兵无遮无挡，在迅猛的打击下，倒下一大片，军士惨叫和马儿嘶鸣将乱哄哄的山口变成死亡地狱。人马塞于道，遍地的箭支和兵器两相交织，现场一片混乱。

压力骤减，周文龙火速收弓，一把抓住地上的梅花枪，“背上所有伤亡将士，撤——”人群在高昌勇士的掩护下逐步撤离山口，等脱离箭支射程，一个个没命飞奔。肩扛手拖带相互搀扶，一帮侍卫群拼尽全力奔向城门，断后的男子一面观望，一面催促掩护的高昌兵，“十人一组，交替撤离，不得让乃蛮兵冲出山口……”左臂隐隐作痛，也来不及查，咬咬牙，快步追上狼狈的部属。

“驸马爷，快，上马……”一名军士认出男子身份，主动下马，“啊，您受伤了？”

“没事……”递过梅花枪，人飞上马背，“你，跑回去，小心被战马踩踏，快——”着将士稳步撤离，活动一番左臂，还行，没大碍，可能擦伤。拔箭，耐心等人群逐步回撤，男子最后一个撤离。不顾伤口崩裂，用连珠箭一举射翻最近的敌兵，转头催马狂奔。

飞马进入抛石机射程，内心稍安，一鼓作气靠近城门，还未开口，后方早变成沸腾的地狱。抛石机高速运转，石头不停飞下。追赶的乃蛮兵被迫止步，着进入城门的人群，一个个气得火冒三丈，但也只能干瞪眼，“撤——”

关闭城门，检查战损，男子暗暗落泪。6名高昌侍卫，轻伤2人，重伤6人，另有4人战死。个个一等一的高手，却还是折在山口下，人悲愤满腔。顺瞭望窗观察潮水般退去的敌兵，恨恨发誓，“尔等禽兽等着，我周文龙不亲手为所有战死的将士报仇，誓不为人——”

“啪——”一把箭支被大力折断，低头沉思片刻，“就地包扎伤口，连夜赶回坤闾！”

草草休憩一夜，亲手掩盖战死兵将，把负重伤的侍卫托付给坤闾守军，周文龙率领其余兵将踏上归途。一路上气氛沉闷，原本可安然无恙返回，不料最后功亏一篑，所有将士都心情沉重。王鼎闷闷不乐，徒单克宁长吁短叹，同样负轻伤，仆散忠勇倒兴高采烈，“周将军，眼下情势，大战已不可避免，我们马上就有立功的大好机会。”

“机会？以后的机会多的是，先灭掉西辽，时间估计也不会太短，你们也见到过乃蛮兵的战斗力……”男子郁郁不安，“对比乃蛮兵，蒙古骑兵当然占优势，不过伤亡难免。我周文龙光棍一个，无所谓，早赚回棺材本，但不希望到我麾下将士伤亡，让那些狗屁战功永远留在君王手中，最好生霉腐朽……”

“将军，此话我不赞同……”王鼎插言，“身为男儿，身处乱世就得有所作为，不然只会成为他人刀下之鬼。”

“我并非怕死，只是不愿到杀戮，尤其对平民。两军交战，胜王败寇，即便杀光投降军士，也理所应当，可民众不应该陪葬，嗐——”叹口气，男子转移话题，“王鼎，这些日子过得混混沌沌，不知道春节过去没有？”

“应该早就过去，臣也注意过，西域对中原的礼节非常淡漠。或许这里的中原人士形不成气候，当然也有可能是我们没机会到，总之，春节至少过去好一段时间……”一脸郁闷，王鼎低下头，“不知道家人如何？会不会遭遇兵祸？”

“别想这些，咱到达高昌城后，好好庆祝一番，为春节和我们安然返回喝一杯……”恢复本色，男子天气。越往东，气温明显上升，隐隐约约中，一股暖暖的春意将归人包裹，“大家一鼓作气，路上不得停歇，等赶到高昌城，可以好好休憩两日，上呀——”

春暖花开，大地葱绿，四处洋溢着春天的讯息。枝头上，花蕾含苞。古道旁，和风拂柳。山岗下，野花怒放。阡陌隙处，田地里，天地间，一片春意盎然，嫣红姹紫。黄了雏儿，青了离雁，绿了柔水，蓝了天堑，橙了古都，融了冰雪，醉了天上人间！

思恋的季节让怀春的少男少女为之沉醉，消瘦的依婷盖赤公主也不例外。皇宫庭院内，一个人枯坐，少女恹恹不乐。恼恨雀儿惊扰春梦，弯弓搭箭将叽叽喳喳吵闹的鸟雀射得纷纷逃亡，扔下金弓，托腮冥思苦想。原本丰腴的圆脸蛋也瘦去一小圈，圆脸变成瓜子脸，显得更惹人爱怜。粉嫩小嘴撅得老高，紧盯着情郎送的宝刀，痴痴入神。

“公主，努伊儿回来了……”一帮侍女不敢靠近，小声提醒，生怕惹上无妄之灾。