“末将并不这么认为，在蒙古大军的围追堵截下，一路杀到边境线，我军不曾丢脸……”低声抗辩，侍卫长忿忿不平，“以一支不到千人的骑兵团，对抗整个中亚驻兵，依然把对手玩弄于股掌之间，也只有驸马爷您一个人能做到。若非带上家眷商队，凭我们的战斗力，尽可施展出狼入虎群的蚕食招数。拖长战线，逐步消灭咬得最紧的追兵，即便不能获得全胜，杀出重围并非夸口。”

“话虽如此，但，战场上只以胜败论英雄……”依然郁闷，瞟一眼不远处的救星，冲东张西望的儒者暗暗招手，周文龙压低嗓音，“眼下谁也不能相信，回去后好好总结，找出此番作战指挥上的不足之处。无论对手出动多少人，无论我方以多少兵力迎战，日后决不允许再出现如此局面……”

叹口气，回望夜幕笼罩的城堡，人默默擦汗，“一步走错，步步皆错，探马先军一旦失败，我们与蒙古人周旋的资本也就没了。本将并非贪生怕死之徒，也对荣华富贵视若烟云，但，兄弟们的生命高于一切，身为主将，我必须确保勇士团绝对安全……”

悄然靠近，儒者暗暗苦笑，“驸马爷，微臣今日才彻底相信您是一员福将，无论所处何种险境，总能化险为夷。运气虽有，但……”

“仙师，他人客套可以，您就不必如此吹捧了……”不改愁容，年轻小将幽幽叹气，“让探马先军陷入这般危险境地，身为主将，文龙难辞其咎。一路连续过关闯阵，兄弟们付出多少代价，而今却功亏一篑，只怪文龙在最后关头没能把持住，才造成……”

“哎呀……”猛拍脑门，儒者紧张回望，“奉命诱敌的别速部勇士……糟糕……”

“快，我们回去……”同样忘记，小将迅速转马，“克宁，克宁，带上一百兄弟随我返回，接应别速部勇士……”

“驸马爷，驸马爷，拔都王子率部赶到了……”飞马奔至，报信的马素朴喜出望外，“兵力虽不多，但清一色精锐之师，王子殿下正快马赶过来……”

话音未落，一个彪悍身影大刺刺闯入阵营，“花儿，花儿，你在哪？受伤没有？王兄救你来了，别怕——”

停下脚步，小将拱手施礼，“末将拜见王子，花儿公主不在军中，感谢王子殿下率部营救我探马先军，文龙有礼了。”

“不在军中？为何？你把花儿藏哪了？”气势汹汹，拔都怒斥，“临行前父汗再三叮嘱，一定要带花儿安全返回，尔竟敢置若罔闻，信不信本王……”

“殿下先别生气，容末将禀明缘由……”态度恭顺，小将低声回禀，“花儿公主身怀有孕，在伊州不慎惊动胎气，实在不宜随军。不得已下，末将擅自做主，把公主暂时安顿在伊州伊玛木府。等探马先军折返驻地，末将再去接公主。”

“这样，也罢，幸好没随军，否则……”怒气稍减，一腔怒火找到发泄地，拔都高举弯刀，“周将军，你随本王折返阿斯塔纳城，本王要兴师问罪。无视皇命，围攻你部，实则在藐视父汗，藐视本王。全军听令，杀过去——”

地位不一样，果真毫无顾忌，凭区区不到一千人马杀上门，恐怕也只有王子们才敢如此。既然没出现伤亡，实在没必要越闹越大，看一眼急红眼的年轻王兄，周文龙小声劝谏，“不如算了，王兄，对方奉令而为，并非刻意为难我探马先军。此事不宜闹大，否则梁子越结越深，对我方并无好处。”

“算了？若非父汗早有防备，让本王率卫队驻扎边境线接应，你现在还有机会说话？”一路早获知详情，一脸不满，拔都不再理睬，“众将听令，杀奔阿斯塔纳西城门，让对方守将出城赔罪，否则灭之……”冲亲兵摆摆手，“马不停蹄回驻地呼叫援兵，兵力至少一万五千，快走——”

不出声只怕会惹出更大祸端，硬起头皮，小将再次劝谏，“请殿下先听末将一言，再下令不迟！”

“堂堂征西将军，怎么婆婆妈妈？”侧过脸，拔都不住冷笑，“你怕这帮混蛋也正常，但本王不怕，屡次当众羞辱父汗，本王早……哼哼……惩治一下其走狗，也顺带警告，这算最轻的了。”

“父汗眼下背负反叛罪名，尚未洗清，我们如若就此与二殿下发生冲突，岂不授人以柄？围攻我探马先军，貌似在惩治末将，实则在警告父汗。但，这口气只能暂时忍下，只因为，我们不具备与二殿下对抗的实力……”一一阐明利害关系，小将语重心长，“大汗如今完全被流言左右，根本不相信父汗患病，若非顾念亲情，早派两位殿下率大军围剿。可父汗一时半刻回不了蒙古，压根没有辩解的机会，若再生冲突，请王子想想后果。”

冷风吹熄满腔怒火，仔细琢磨一会，拔都怅然叹气，“若就这样算了，本王不甘心，不甘心——”

“接花儿公主返回还须途径中亚，末将再三考虑，才无奈忍下……”推心置腹，小将仰天长叹，“实力不济，只能徒叹奈何，大汗在一天，我们都须忍耐。先洗脱反叛罪名，为我军挣得喘息空间，再大力发展自己的力量，为早日创建汗国打下坚实基础。”

“也罢，听你的，便宜这帮走狗了……”分析合乎情理，不住点头，拔都厉声下令，“护送驸马爷返回驻地！”

“末将还须折返一趟，部分负责诱敌的别速部勇士尚未赶到，文龙不能丢下他们……”转过马头，小将沉声叮嘱，“探马先军听令，保护王子殿下，大家先撤……”灿然一笑，“甭担心，借这帮混蛋一个胆子，他们也绝不敢再次发难。”

“都别动，本王等你安全折返……”指指卫队长，拔都扬扬弯刀，“你，带上十名卫士保护驸马爷，快去快回，别生事端。”

任由众彪悍勇士前呼后拥，催马奔向来路，小将一言不发。盯紧前方，剑眉紧锁，人若有所思。身处虎狼环伺之地，一个小不慎，自己丧命事小，让誓死追随的勇士团何去何从？毕生夙愿只为有朝一日挣脱禁锢，做一个跳出红尘外的游神散仙，可现实行吗？身负太多牵挂和期待，无论愿意与否，只能一往无前，别无选择。

遥望东方，回眸西域，人无语，思绪飘飞。</dd>