秋风渐凉，凉彻心扉，奔腾的大河一如既往保持沉默。兵发也的里河，在负责警戒的友军指引下，找到上游窄狭河段一处木桥。谨慎侦探一番，确认绝对安全，周文龙断然挥手。

徒单克宁当仁不让为先锋队长，率五十勇士渡桥，奔上对岸迅速展开兵力。看清约定旗语，人马井然有序依次通过，绝大部分人压根不清楚侦探目标，一个个相互使眼色，当然毫无收获。

清点人马，辞别友军，也不废话，周文龙纵马疾奔。一口气穿越草原，突然勒马止步，回望一圈，“里必合大人何在？”

惶惶赶到，极力回避犀利眼神，乞颜部副将一声不吭。估计南蛮儿要秋后算账，当马夫太丢人，但也没办法，谁让自己中了激将计？偷窥主将神色，暗自叫苦不迭。

“大人，你有两个选择，一，随军做一个月的马夫。二，带上全体蒙古勇士，在这一带徘徊，随时接应我们……”似笑非笑，周文龙压低嗓音，“此行凶险无比，让蒙古勇士无端冒险恐怕……”微微一笑，继续撺掇，“本将不妨实言相告，此番冒险出击，实为奉长太子密令，主帅其实……其实……”

故意吞吞吐吐，“主帅其实根本不同意出兵，但大人也清楚，王兄与长太子相互不服气。万一途中出现意外，导致蒙古勇士伤亡，本将可有嘴也说不清。唉，夹在中间，只怕谁也无法体会其中感受？”

看看狐疑脸色，淡然微笑，小将索性下马，“我也不逼大人，但必须先声明一点，无论最终结果如何，只希望大人如实禀报，如果还活着的话。我周文龙绝不狭私报复，生死各安天命，谁也怪不得。”

话语暧昧，越想越心里打鼓，乞颜部副将陷入沉思。做马夫实在丢不起脸，但放任南蛮儿离去，万一主子日后问起，又该如何回禀？信口胡言，不可，食君俸禄忠君之事，怎可因为害怕而敷衍？但孤军深入敌境，先不谈风险，一旦南蛮儿存心发难，更无法向主子交代。

看看不停变化的神色，周文龙沉下脸，“大人莫以为本将会借机清除异己，大敌当前，谁会自毁长城？即便……”止住话语，任由对手瞎琢磨，加重语气，“为将之人，最忌当断不断，奉命接应也属作战，何必如此纠结？难道我探马先军一去无踪，换做大人，你会这样做吗？斡罗斯唾手可得，本将还指望王兄信守承诺，过一把当国王的瘾。”

“那……末将愿率兵接应，但赌约是否就此终结？”看一眼严厉面色，里必合低下头，“请驸马爷明言，此行估计需要多长时间，也便于末将……做好准备。”

“当然，至于何时返程，越快越好，大人以为我们去游玩？只须查清罗斯诸国真实军情，探马先军即刻折返……”瞪一眼无可奈何的副将，周文龙佯装大怒，“这样好了，本将带蒙古勇士接应，指挥权交给大人，请——”

“别……驸马爷别生气，末将没……没那个意思……”不敢再啰嗦，回头扫视一圈，里必合有气无力，“驸马爷有令，所有蒙古勇士出列，随本将留守此地，接应我出征分队。”

翻身上马，高举长枪，小将头也不回警告，“谁敢擅离职守，军法无情，到时休怪本将翻脸不认人。”纵马奔出，身后蹄声雷动，秘密出击的侦探分队很快消失在茫茫夜色中。

一路狂奔，众兵将不曾懈怠，一口气赶到昔日幽会地，小将才下令就地歇息。面对最信任副将的探询目光，微微一笑，“别担心，我早知会蔑尔歹……”遥指土拓儿，挤挤眼，“随时有机会支开，何况此行公私并举，让人知晓也无所谓。”

“仙师为此急得不行，开罪主帅，此举是否也太……太……”不便明言指责，千户长暗自摇头，“一旦闹翻，打压愈发严重，我们日后会遭遇更大困境。冒天下之大不讳，只为……嗐……”

“妻女身处险境，罗斯勇士团不知所踪，一番心血即将付诸东流。眼睁睁看着希望流逝，我……做不到这般从容……”目无表情，周文龙一字一顿，“得罪王兄可不止一次，怕也无用，即便被迫穿小鞋，我也认了。随大军作战，没什么可怕，打得赢最好不过，打不赢则跑，兄弟们也不是吃素的。”

“禀将军，仆散忠勇如约归队，还带回安德烈大人……"挤入人群，徒单克宁喜上眉梢，“总算盼来大人，也不知究竟发生何变故？”

“此行须深入斡罗斯腹地，一切可不比昔日……”高声提醒，周文龙狠狠催马，“让安德烈先带路，明早宿营后再详谈。”虽火急火燎，但也清楚周围投来的复杂目光，瞅空问明原委即可，不用急于一时。派出的侦探小分队也没发出警告，估计罗斯人防范不严。想不明白，索性不去想，回头扫一眼，暗暗挥枪，示意加快速度。

为先一步出发的敢死队指明侦探方向，闷声不响的罗斯悍将照样走老路，但放缓步伐。每走一段，都压手暗示停步，下马伏地聆听，确认安全后才示意跟上。停停走走，走走停停，速度慢如蜗牛，诸将士一个个暗自好笑。

不知不觉，天色发白，环视一圈，看看前方荒漠，安德烈吐出一口长气，“此地三不管，可以宿营，前面就是‘也烈赞’城，‘科罗木纳’城在其右方。蒙古大军若挥师西渡，此两城首当其冲，须臾即下……”