年年岁岁花相似，岁岁年年人也同，整整一年，半壁国土沦陷，几进几出的蒙古西征军如入无人之境。或战死，或乞降，或仓惶逃入马扎儿，堂堂大国，竟然毫无抵抗能力。手心手背都是肉，爱子孽子皆为子，东西虽不同，均为天之子，公平无私的老天爷左右为难。

眼看年关将至，杀戮即将上演，穷极无计，老天爷唯有鼓起腮帮子，让来自西伯利亚的寒流更猛烈一些。最好冻裂孽子们用来攻城的喷火铁疙瘩，还有砸死人不偿命的巨型怪物，也省得血污天眼。只可惜，交战双方均不领情，一个志在必得，一个众志成城，斗牛般对峙，誓要立分高下。

一败再败，若丢失战略要地，南斡罗斯再无反败为胜的任何机会。诸公国援军云集城内，亲自出马者、派大将协助作战者、提供兵粮者比比皆是，总之做最后的拼死一搏。援军均在，守城主将德米特尔居然惧祸弃城出逃，全因之前悍然处死蒙哥派出的劝降使者。至于乞瓦王公，早远避马扎儿，做一名袖手旁观的局外人。

义无反顾接手烂摊子，斯摩棱斯克大公罗斯迪斯拉夫有条不紊备战，命加利西亚大公派出的部属狄米脱里担任守城主将。补全旧寨，另在城内构建密密麻麻的障碍，试图阻挡疾如旋风的鞑靼骑兵。寒风一天比一天猛烈，紧张的气氛弥漫全城，众军民做好玉碎准备。

兵临城下，蒙古西征军摆好进攻架势，拔都一声令下，强攻当即上演。四面架设的火炮昼夜猛烈轰击，巨型抛石机高速运转，坚固的城墙在炮火和飞石中战栗。当年十二月初六，东城墙坍塌，市区变为战场。

一个挟勇强攻，一个拼死抵抗，终日不休的激烈巷战如火如荼。失去旧寨筑新塞，破掉障碍建桩栅，节节败退的守城军誓与乞瓦共存亡。工事被夺，退守教堂，宁死不屈的狄米脱里率乞瓦残军做徒劳抗争。登楼乘屋抵御，因人太多导致墙崩柱折，死者甚众。

没几，众援军壮烈殉国，守城军集体玉碎，幸存民众被全部斩首，唯有负伤被俘的狄米脱里得以侥幸存活。怜其忠勇，拔都网开一面，释而不诛。横亘在西征军面前的堡垒灰飞烟灭，南斡罗斯大地自此彻底不设防，再也无力抵抗。

沦为附庸的命运由天注定，除非心有不忍的老天爷设定时间。或许两百年，或许一千年，或许一万年，当然，只是或许。生于乱世，若体面活下去唯有奋起抗争，但分崩离析下，只能寄希望于老天赏赐一位能力挽狂澜的领袖人物。

休整兵马，尽情享受一段时日，挥师上路的拔都志得意满。看看兴高采烈的诸王子，低声询问耶律海牙，“副帅大人现处何地？其部是否已抵达加里兹公国边境？”

“回主帅，副帅大人派亲兵回报，目前正日夜兼程，估计十日后抵达……”沉声回禀，亲卫军首领一脸困惑，“此去一路再无天险，南斡罗斯须臾可下，我大军为何盘桓？”

故意拔高嗓音，拔都存心让诸王子听个清楚明白，“告诉你也无妨，等我大军赶到，加里兹公国理应早已无条件臣服。副帅大人率部提前出击，只为协助周将军，没错，是协助。探马先军虽只千余人，但经过本帅苦心淬炼，辅以周将军出神入化的指挥，必能一举拿下加里兹公国，也省得有人在背后指责本帅刻意袒护……”

斜睨不以为然的长太子和沉默不语的拜答儿，继续替自己贴金，“莫以为探马先军只会侦探，若谈谋略，周将军绝不逊于某些人。血与火的硬碰硬在探马先军的征战中屡屡上演，而且，从无失败。于我西征大军而言，兵不血刃为上上策，只要对手屈服，无论采取何种手段并无两样。”

聆听少许，面露温色的贵由出言反驳，“此话也太武断，本王理解主帅的良苦用心，不就想证明一下贵部先锋兵团的实力。一路征伐，各王室军的实力有目共睹，获得如此辉煌战果，皆拜群策群力。乞瓦公国遭我大军血洗，加里兹上上下下早变为惊弓之鸟，谁去只怕都一样？”

“殿下此言差矣，本帅可以立下军令状，如若殿下率与探马先军相当人数出战，凭一己之力拿下加里兹，本帅主动让贤……”派妹夫监控前早询问过根底，拔都把握十足，冷冷环视一圈，“至于兵将，由殿下在我大军中任选，无须携带任何攻城兵器。明年春风起时，加里兹全境必须诚服。当然，副帅大人自会率部保护殿下。”

“你，你竟敢公然藐视本王……”积蓄的矛盾由暗变明，勃然大怒，贵由气得直哆嗦，“若非父汗看在你兵力最多且熟悉西域的份上，这主帅之职岂会……岂会……”

“殿下明白就好，父汗为我大蒙古国立下汗马功劳，最后却郁郁而终，自然离不开小人作祟。先汗之所以赏赐这片蛮夷之地，原本只为防范兄弟相残，所以，任何人，任何时候，只要敢在这撒野，本帅对他不客气……”积怨一下子爆发，脾气火爆的拔都厉声呵斥，“眼下谁为主帅，太子又如何？若敢公然抗令，一样严惩不贷。”

“两位王兄千万别……别生气，有话好好说，好好说……”也不敢明言帮谁，蒙哥苦苦相劝，“兄弟齐心，力可断金，别为此伤了和气。西征马扎儿势在必行，我们可不能学斡罗斯各自为战，万一铩羽而归，如何回禀？”

“王弟说得对，别伤了兄弟和气，周将军敢于勇挑重担，我们何乐而不为？”被迫开腔，拜答儿不忘祭出阴招，“若周将军仅凭探马先军一举拿下加里兹，本王斗胆请求主帅准许，调周将军为我王室军一部主将，统率一个图曼，不知可否？”

率千余人进攻堂堂一公国，还须尽快拿下，实在没有把握。不敢应战，强压冲天怒火，贵由冷冷发话，“也罢，既然王兄为主帅，本王也不多言。探马先军乃先汗一手创建，周将军的能力有目共睹，不然父汗也不会青睐至今……”

话中有话，也不明言，“让我们拭目以待，两位驸马爷联手对敌，我王室军也浮生偷得半日闲。”

“殿下如此豁达，令本帅倍感惭愧……”随口敷衍，对请求不置可否，拔都沉声下令，“我们兵分四路，扫荡沿途城堡，尽快会师沃伦城。派人侦探马扎儿动向，做好继续西征准备。”