“臣下还有一个问题，”她认真的躬身施礼，“如果主公能回答的话，就即刻举行婚礼，如果主公回答不出，就请延迟一年如何？……也许对主公有些无礼，但正因为是对主公，臣下才能这样决定。”

“那请问吧。”我客气的说。

“主公还记得，臣下前天所穿的和服上，绘着的是什么花纹吗？”

“这……”我一下子愣了。这个问题，我还真是回答不出来。我只记得，当天她穿的是一件素色和服，至于花纹，因为颜色很淡，所以就没有仔细观察。

“……看来，主公现在想娶的，主要还是臣下的家族，而不是臣下本人呢。”井伊直虎有些失落的笑了笑。

是啊，如果我娶她的想法，是出于对她本人的中意，那么她难得穿上和服，我怎么也该仔细看看的，怎么也该记得是什么花纹。

甚至可以说，我之所以产生这个想法，完全是因为秀景和她误会了我的意思，所以总得给一个交代。不过，这样说实在太伤人了，她怎么也是个女人啊。而且，还是个具有武士气概的女人，说不定会因此而感到耻辱……而且，要说我对她没有一点想法，那是不可能的。既然发展到这一步，也算是因缘吧！

“实在是抱歉！虽然不愿意承认，但事实确是如此……是你让我明白了自己的本心啊！”我稍稍欠了欠身，“那么就依你的意思，延迟一年吧！恩，下次如果再看到你穿和服的风姿，我一定会非常认真的欣赏。”

“主公！”井伊直虎的脸蛋又红了。

我笑了笑，这可真是难得。可见，井伊直虎对我也并非完全没有感觉吧！

……，……井伊直虎的事情，对我很有一些触动。没过多久，关于足利义周的事情，我就作出了最后的决定。

信长的意志不容更改，这一点我几乎不可能影响到他。但是，既然义周是我迎来的，无论是从道义还是本心，我都有必要替他争取一下。但是，这还要看义周的意思，看他自己有什么想法。

到了四月下旬，信长派来信使，让我立刻前往岐阜。于是我知道，他已经做出了决定，要以义昭取代义周，作为上洛的招牌了。而他之所以让我陪同前往，很可能是要借重我与明智光秀的关系。

当初大和一战，我和作为副将的明智光秀相处的还算融洽，之所以遵从将军义辉的意愿前往京都觐见，除了海月之外，也有照顾他的面子的原因。后来将军义辉蒙难，手下家臣四散离开，他就去了若狭国，再次依附武田义统这位母家表兄。到了第二年（1566年）八月，由于受到三好三人众的突袭，足利义秋离开了近江矢岛御所，同样到了若狭国，依附作为义弟的妹婿武田义统，并且试图借助若狭的力量前往京都。正是在这一时期，因着好友细川藤孝的劝说，明智光秀又投入到了义秋的门下。

但这个时候的武田义统，却根本就没有帮助义秋的能力。他的家督之位，乃是先后追放了弟弟武田信方、父亲武田信丰而得，然后又经历了家中重臣国吉城主粟屋勝久、砕导山城主逸見昌経的叛乱，已经失去了对家臣的统制力。特别是永禄四年（1561年）叛乱的逸見昌経，乃是拥有水军、主导小滨港的强力家臣，并且还受到了丹波国松永长赖的支援，实力几乎盖过了主家。为了镇压，武田义统不得不向越前的朝仓家求援，好不容易才稳定了局势，家中却元气大伤，至今未能恢复元气。

见到这种情形，足利义秋选择了转而向朝仓家求助，得到了姨夫朝仓义景的首肯。于是，明智光秀被派往越前，作为“兼带”（联系两家的家臣）出仕朝仓家，领四千五百贯年俸，并且为奉迎义秋作准备工作。

永禄十年（1567年）四月八曰，若狭守护武田义统去世，五岁的嫡子、义秋的外甥武田元明继承家督，重臣逸見氏、粟屋氏再次反叛。足利义秋连忙离开若狭，前往越前依附朝仓义景，然后一直逗留到现在。

这就是明智光秀这三年的经历。很显然，他已经是足利义秋不可或缺的重要家臣，如果织田家要奉迎义秋，肯定少不了和他打交道。

于是，信长就想到了我和明智光秀之前的那段交往，把我召到了岐阜城。

“明智是个什么样的人呢？”会见室里，信长这样问道。

我想了想，回答信长道：“是精于文武两道、矢志恢复家业的优秀武将，既愿意秉持义理，也不乏壮士断腕的决心。另外，明智殿下非常认同传统，尤其注重小节。”

“那就是说，和你倒有些相似啰……在第一句话上。”

“不敢当主公的赞誉。”我低头致谢。

仔细想想，确实就是这样。第一句话的评价，同样也可以用在我的身上……至少在他人看来，我似乎就是这样的人。

不过，在后一句话上，差不多就是相反了。明智从骨子里是个传统的文化人，自尊心强的同时又脆弱敏感。而且，正因为太注重小节，所以明智显得较为清高，和不少人都不太合得来，其中就包括信长。不像我一样，无论是小姓还是农民出身的同僚，只要有了交往，都可以相处愉快。

“哦，你认为是赞誉么？那么就由你负责和他的接洽吧！”信长说着，同时点了点头。

“是……臣下另有下情禀告。”

“说吧！”信长的态度很随意。

“臣下希望前去拜会义周大人……”我抬头看了看信长。

信长的脸上果然浮现出了不悦之色：“你要见他做什么！”

“主公和朝仓家结盟，共同拥立义秋殿下，的确是很英明的决定。但是，盟约并不一定能够达成吧，所以义周大人那里，也不能太怠慢了……”

“你不用多事。即使盟约不成，义秋也会转而依靠本家的。先前明智前来求助时，就保证了这件事情，还答应作为兼代出仕本家！”信长挥了挥手，“所以根本不用担心这件事情！”

“但是，臣下还是觉得，不应该完全抛开义周大人……即使是为了曰后制衡义秋大人吧！”我坚持道。

“唔……这么说也有道理，”可能是发现义周还有一些价值，信长终于同意了我的要求，“那你就去吧！但是，不允许作出任何承诺！”

（未完待续）