沂州府，位于鲁西南，境内鲁、沂、蒙、尼四山横陈，重峦迭嶂，千峰凝翠；沂沭河缠绕其间，纵横交错，碧水如练，府衙所在地就在兰山县城。

沂州山地众多，土地贫瘠，然享有盐利之便，过手的银钱比鲁中的一些府州倒还是多些，所以府衙经多次修葺，规模日渐宏大，门楣高耸，左文右武，前堂后寝，书简房、招稿房、税课司、军粮廨藏身其中，门口两尊张牙舞爪的石狮，显示出无限权威，令过往的行人无不侧目。

多日来闭城大搜检，使得城内居民人心惶惶，人们没事轻易不出门，衙门自然也是冷落安静。日进午时，门官洪久财惫懒的守在门口耳房里打着瞌睡，他是知府洪玉笙的本家堂弟，在乡里原本只是个游手好闲的闲汉，牵着堂兄的衣襟，成了府衙的把头，实际上就是洪玉笙的贴身跟班，如今在沂州府里也是人人巴结的对象了。别人看他高高在上羡慕不已，谁知道他也有吃苦的时候，自从钦差大臣苏敏在沂州失踪后，一连七日，沂州地界几乎被翻了个底朝天。康时勤拿着巡抚衙门的关防，俨然成了沂州的大知府，今儿一个宪牌，明儿一个饬令，支使着洪玉笙里里外外团团转，这七日来把沂州的下属州县几乎个个都跑了三遍，比平日里一年跑的路都多，多数都是白天到地界处理公事，晚上接着赶路，堂兄洪大人路上还可以在轿子中眯一会儿，可怜他洪久财。事事前后都要跟着，他可是连着七日七夜身子没有沾过床。这不。昨晚他们赶了一夜的路，天蒙蒙亮的时候才赶回州府。现在堂兄在内宅补觉，他却不得不在耳房候着。这是因为，一回到沂州洪玉笙就得到省城的快报，巡抚左大人已经出发。原来，苏敏失踪后的第三日，姚秋山等人搜寻还是毫无进展，康时勤不敢再隐瞒了，忙将消息报与巡抚左清易知道，左清易闻讯后大惊。用八百里加急将奏折上报京城，自己向藩台草草交待了些日常公务，匆匆快马赶往沂州。

因左清易随时都会到沂州来，洪玉笙不敢怠慢，吩咐洪久财在城外各个路口布下衙役，假如巡抚大人来了要马上通报。左清易不喜地方官员迎来送往，所以山东官员就投其所好，都是在城门口迎接，一方面礼数上不欠缺。另一方面也显得勤于政事不是溜须拍马之辈。

忽然从外面传来一阵呼喝声将洪久财从梦中惊醒，他急忙睁开惺松睡眼探头一看，府衙门口停了一杆大轿，轿身宽阔。比知府的绿呢八抬大轿还大了一圈，前后共有十二名轿夫，紫檀木的轿身不知漆了多少遍。油光鉴人，绯紫竹丝缠绕其间。豪华奢侈之外，又通透又凉快。洪久财知道在沂州能坐上这顶轿子的除了许逸济就没有第二人了。果然轿帘掀开满面忧色的许逸济哈腰出来，急急往衙门里闯。

洪久财是被许家银子喂熟了的，平日里他定是笑着往里迎，今日可不一样，洪玉笙睡前吩咐了，来人谁也不见。虽说他和知府大人是亲戚，可这位堂兄的脾气他洪久财是领教过多次的。所以，这次他满脸堆笑的迎上前去给许逸济打了个千儿道：“哟，这不是许老爷么，衙门里事多，小的可是有日子没到贵府上请安了，这里小的先给您……”许逸济知道洪久财是知府洪玉笙的心腹，如果是平日他一定拉着他寒暄几句，可他今日心中有事，急急的打断他的话问道：“知府大人回来了么，我有急事见他。”

洪久财陪着小心答道：“为了查钦差大人失踪的案子，我们大人连着在外面跑了七天七夜，刚回来歇下，等下还要去迎接中丞大人，事先吩咐了谁来了也不见，还请许老爷担待。”

“什么左中丞要来了么？”出了这么大的事，许逸济明知左清易一定会来，可事到临头不免还是有些慌张。

“是啊，我们在省城的人用飞鸽传信说，中丞大人昨日下午就骑快马出发了，估摸着今日晌午前后就可以到，许老爷还是先回府去吧，等大人见过中丞大人，小的一定给爷报个信。”

许逸济急的摆手道：“不行，我有急事，要赶快见到知府大人，你快给我通报。”

“这……”