刘老三被骂的有些清醒了，忙赔罪道：“文老板教训的是，瞧我这点德性，喝了点酒就不知道天高地厚了。”

崔知县听文老板说起王鼎，极有兴趣的问道：“哦，文老板知道王中堂的事？”

那文老板微躬了躬身子，接着说道：“小人祖籍本是浙江云台，几年前我们省里发生了一桩大案，轰动了大江南北。”旁边的马师爷插嘴道：“文老板所说的大案是否就是‘徐蔡氏命案’？”那文老板回道：“正是，这桩大案当时的确非常有名，浙省人几乎都知道，这案子恰好是王中堂王大人办的，我们家乡的百姓至今还念念不忘，有好事之人还把这件事写成了鼓书到处传唱。”

崔知县转头问马师爷道：“这桩案子我怎么没有听说过呀？”

马师爷欠了欠身子说道：“这案子日子久了，东翁又久在北方为官，自然不甚了解，那时在下尚在绍兴就学，所以对这件案子也略知一二。”事关公案，又是即将来沂州办案的钦差大人办理的案子，全桌的人纷纷要文老板给他们详细讲讲，那文老板笑道：“那我就随便讲讲，不明之处，就由马师爷补充吧！”，他轻咳了一声开讲了，其他桌子的客人也停止了交谈，都被这个话题吸引了过去，凝神侧耳倾听。

王鼎是苏敏的老熟人了，在北京的时候也曾零星听说过这件案子，不过对于细节不是特别清楚，就仔细听这文老板讲下去。

“说起来，这是道光十年发生的案子了，此案涉及浙江省、府、县官员数十人，悬宕达三年之久。”文老板说到这里故意停顿了一下，端起酒杯呷了口酒，扫视了一眼众人，看大家都在眼巴巴注视着他，就眉飞色舞的继续说道：“其实此案案情本不复杂。当时，浙江德清县城一民妇徐倪氏与继子徐敦诚通奸，被徐敦诚之妻、儿媳徐蔡氏碰见，徐蔡氏随不是出身于大户人家，但从小读过几本书，晓得事理，知道此事不宜声张，就暗地里好言规劝婆婆。谁知那倪氏听后又惊又惧，恐事情泄露，遂起歹意，与婢女秋香将儿媳徐蔡氏勒毙，对外谎称发痧突亡。嫁到徐家的女儿突然死亡，蔡家人疑窦丛生，立即决定赴县、赴省告状。那凶犯徐倪氏家境在当地也算富户，她听说蔡家告到了官府，就抢先一步上上下下大肆行贿。德清知县黄兆蕙，行检渎职，玩忽人命，连尸首也没看，就草草判了病毙，原告未服继续上告。其后，湖州知府和杭州知府，两次行检、复检，仍敷衍了事，维持原判，蔡家人更是不服，数年间往返于省城告状。那倪氏更是厉害，拿出家产上下打点，买通各级官吏，上至巡抚下至仵作狱吏等小吏，所以虽经数次开棺验尸，徐蔡氏均被判为自缢，案情拖延三年不能终结。道光十三年，浙江新任按察使王惟恂接办此案，发现疑窦甚多，意欲平反，苦于府县各官均受贿，上下连成一气，众口一声，加之徐蔡氏已死了三年多，尸身早已腐烂，又因为几次开棺验尸，枯骨被搞得一塌糊涂，已经没有任何检验的条件了。兼受到浙江巡抚黄鸣杰的刁难阻挠，上压下抵，王惟恂被层层关系所困，处处掣肘，郁闷之极，竟然突遇意外，身心受到重创，奇惨无比，最后被迫自缢身亡。”

按察使俗称“臬台”，是正三品高官，为方面大员，竟然为查案而自缢，在历朝历代都几乎没有先例，众人听到这里都唏嘘不已。

文老板说到这里停了下来，说道：“下面的事情事关刑狱，马师爷应该知道的比

我清楚，就请马师爷继续讲吧！”

那马师爷也不客套清了清嗓子，继续讲道：“前面文老板讲的跟我知道的差不多，咱虽不是刑名师爷，但对刑狱判案也知道一些，这案子经府县数名官员审理，‘人证’、‘尸证’俱全，应该是‘铁案’ 难移了。不过由于接案主审的按察使因此自缢身亡，搞得朝野震惊，徐蔡氏命案成为全国一大疑案。当今皇上闻听此案后惊骇不已，下旨革去黄鸣杰浙江巡抚，又令王鼎王大人趁主持浙江乡试的机会复审此案。”

崔知县听到这里叹道：“这案子到了这份上成了无头案，还怎能翻案！不知王中堂当时是如何查案的？”</dd>