入画边躲边笑，“你不要攀高枝儿，那每回太子爷来，你偷着看他干什么？别当我不知道，敢做就敢当，做什么缩头乌龟！”

她们闹成一团，扑在炕上又揉又推。锦书笑着让开了一些，拿起炕桌上的笸箩翻出打了一半的络子接着编。入画搡开大梅挨了过来，摇了摇她的肩道：“哎，才刚你到乾清宫去了，太子爷打发冯禄来问你呢！再三再四地托塔嬷嬷照应你，我瞧啊，你早晚是要进景仁宫的，到时候有了好结果可别忘了咱们一块扛扫帚的姐妹。”

锦书笑了笑，“我这样的身份能有什么念想，保得住命就是好的了。”

大梅低声道：“怕什么，横竖有太子爷，说句大不敬的话，等将来太子爷即了位，还怕没有出头之日么！”

苓子摇了摇头，“那得熬多少年去？咱们万岁爷明年端午才满二十九，正是春秋鼎盛的时候。”

锦书又想起那个提着戥子称药的身影，松竹一般，和太子站在一块儿兄弟似的，太子想继承大统，怎么也得等上三四十年。

入画趴在她肩上咬耳朵，“依着我，太子总归只是太子，不如万岁爷牢靠，你说是不是？”

锦书有些不乐意，女孩儿家爱说些风花雪月原本无可厚非，可把她和姓宇文的扯到一起就不太好了。眼皮子一耷拉，不哼不哈地应，“我没这个福气啊，你们是旗下好人家送进宫来的，主子瞧得上，晋个嫔位妃位是顺风顺水的事儿。我是戴罪之身，哪敢有这种非分之想呢！”

几个人面面相觑，心想戳着了人痛处，也不知怎么打圆场好。气氛正尴尬，门口梳头刘进来了，背了个背篓子，苓子忙下地请安，叫了声“干爸爸”，梳头刘和蔼地笑，亲亲热热地唤“小苓儿”。

大梅道：“刘叔，怎么这会子进来了？”

刘太监笑道：“太皇太后出了浴要抿头，，我趁这当口赶着进来找我们姑娘。”

苓子跪下磕了三个头道：“明儿怕抽不出空来，先给干爸爸道新禧了。”

祈人有规矩，没出嫁的姑娘是不拜年的，给他磕头是拿他当亲爹。刘太监从篓子里掏出一个红包给苓子，道：“节下忙，没腾出空儿来，这是我的一点心意，你收好。”

苓子接了道谢，刘太监摇头道：“没多少，不值你一谢。小心着当差，我上西偏殿去了。”

苓子送出听差房去，回来大家让她拆了红包看，是一锭二两的纹银，苓子叹道：“我这干爸爸真不容易，一个人，没家没口的，老佛爷跟前红得这样也没说置个宅子。一辈子低头来低头去，真是个好人。”

锦书拉拉她的袖子道：“你是个有福的，家里有爹娘兄弟，宫里又有这么个干爹拂照你。”

苓子掭了掭衣角道：“将来我要是有了升发，一定不忘了我这位干爸爸。我孝敬他，给他送终。”

门外进来的春荣搓着手笑，“刘叔这干闺女认得好。”

大家看她脸冻得铁青，赶紧让了炕给她坐，她捧着热茶边焐边道：“我去了趟寿安宫，太皇太后赏太妃们一人一盒油糕，一盒喇嘛糕，好家伙，差点没把我冻成冰陀子。”对苓子道，“我替你当差，那我的差事就交给你啦！这回你可没落着好，劳您驾，宫门上到了贴常新纸的时辰了。糨糊在出廊的围栏边上，门对子在暗房的佛龛前供着呢！”

苓子噘了噘嘴，谁叫她偏挑这时候烫伤了，只得认栽。

锦书放下络子拍了拍袍子，“走吧师傅，我陪您一道去。”

两个人笑着往偏殿取家伙什，锦书拿着门神看，就是平常的魏征徐茂公，不过不是纸质的，而是木板映出来的杨柳青年画。画上的人脸颊又光滑又红润，穿着戏文里武生的衣裳，背上插着旗，脚上蹬的是高底靴子，威风凛凛往哪儿一站，看着甚是得趣儿。

天上的雪洒盐似的绵绵不绝，锦书捧着装门神的匣子，两只手早已冻得冰凉麻木。大年下，心绪倒和别事不同，环顾四周不见人，白雪衬着红墙，多年之后回想起来，也是记忆里最美的一段了。